Hepimizin kötü haftaları var. Benimki son zamanlarda sağlık sistemimizin şaşırtıcı işlev bozukluğuna hayret etmemi sağladı. Sistemi çağırırken, hastalarımız adına her gün sistemle savaşan hemşirelik, eczacılık, tıp ve diğer hizmet sağlayıcılardaki yetenekli ve kahramanca iş yapanlara saygısızlık etmek niyetinde değilim.
Bu tür çabalara rağmen, üzücü ama inkar edilemez gerçek şu ki, sağlık sistemimiz – ABD’nin sağlık hizmetlerini dağıtma ve ödeme şekli – onu insan uygarlığı tarihindeki en pahalı başarısız işletme haline getiriyor.
O hafta beni harekete geçiren şeylerden biri, hastalarımın akıl sağlığı hizmetlerine erişmek için verdikleri kronik mücadelelere dair bir dizi örnekti. Pandemi başladığından bu yana yıllarca süren yetersiz finansman ve talep selinden sonra, sağlayıcılar yetersiz kalıyor. Kıtlık, sigorta ağları tarafından dayatılan engellerle birleştirilir. Hizmetlere makul erişim olmadığında, benim gibi birinci basamak doktorları, yetkinliğimizin sınırlarını zorlayarak ilk ve son çare psikiyatrları haline geliyor. Ama başka ne yapabiliriz?
Haftanın eziyetinin ikinci kısmı, ilaç tedavisinin önündeki en son engellerdi. O kadar çok ilaç için maliyetler o kadar yüksek ki, sigortalı hastalar bile mücadele ediyor. Ozempic’i al. Jenerik yok ve ayda yaklaşık 900 dolarlık bir mali sıkıntı, ancak diyabetik hastalarıma yardımcı oluyor – geçen haftaya kadar bulamadılar. Neden? Kilo kaybı için yeni kabul edilen kullanımı nedeniyle. Birdenbire o kadar popüler oldu ki eczaneler tükendi. Bir sistem, birkaç kilo vermek isteyen varlıklı bireylerin nakitlerini ilaca gerçekten ihtiyacı olan şeker hastalarına dirsek atmak için kullanmalarına nasıl izin verebilir?
Benim gibi doktorlar için her hafta arka planda beliren sağlık sistemimizin üçüncü göze çarpan başarısızlığı, hastane finansmanıdır. Hastaneler, Medicaid ve Medicare hastalarının tedavisinden kaynaklanan kayıpları sübvanse etmek için ticari sigortacılardan yüksek ücretler toplayarak yıllarca hayatta kaldı. Bakım maliyetindeki artış ve özel sigortadan uzaklaşıp devlet planlarındaki hastalara geçişle birlikte, hem yerel hem de ulusal düzeyde en prestijli ve iyi yönetilen hastaneler bile yükselen bir kırmızı mürekkep seliyle karşı karşıya. Birçoğu ödeme gücünü korumak için maliyetleri keskin bir şekilde düşürüyor. Rasyonel bir sistemde, hastaneler gibi kritik kurumları destekleyen gelir, uzun süreli finansal krizlere maruz kalmaz.
Bunlar, ABD sağlık sistemindeki başarısızlıkların artık hekimlerin sırtına yük olmasının yollarından yalnızca birkaçı. İşte her Amerikalının peşini bırakmaması gereken bir şey daha: Bu başarısız sistemin maliyetleri kavrayışa meydan okuyor. Karşılaştırma yapmak gerekirse, ABD hükümeti 1940’tan 1945’e kadar orduya neredeyse 6 trilyon dolar (mevcut dolar cinsinden) akıttığı için, II. her yıl. Bu şaşırtıcı meblağ için ne alıyoruz? Ekonomik İşbirliği ve Kalkınma Örgütü tarafından derlenen istatistikler utanç verici bir hikaye anlatıyor. Doğumda beklenen yaşam süresi ve önlenebilir koşullardan kaynaklanan ölümler gibi kritik sıralamalarda ABD son sıralarda yer aldı.
İlaç ve sağlık teknolojisinde dünya lideri olan ABD neden bu kadar geride kaldı? Cevap, sistemin uzun zaman önce halka hizmet vermeyi bıraktığıdır. Sağlık hizmetinden yararlananların ihtiyaçlarına hizmet eder. Sigorta şirketlerini, ilaç şirketlerini, doktor gruplarını ve diğerlerini temsil eden güçlü lobiler anlamlı reformları engelliyor.
Sigorta sektörü en büyük engeli teşkil ediyor. İşletme giderlerinin yalnızca %2’sini idareye harcayan Medicare ile karşılaştırıldığında, idari genel gider maliyeti, gelirin yaklaşık %17’si kadardır. “Herkes için Medicare” gibi federal tek ödemeli bir sistem, sigorta şirketlerinin yönetim için boşa harcadığının %10’unu bile kurtarırsa, fazladan milyarlar sağlık hizmetlerinde devrim yaratabilir. Bu meblağ akıl sağlığı hizmetlerini genişletebilir, ilaçlara erişimi sübvanse edebilir ve hastane finansmanını dengeleyebilir.
Standart altı bakım için giderek daha fazla para ödediğimiz için, kaçınılmaz olarak sistemin göze çarpan zayıflıklarına, özellikle idari israfa daha fazla dikkat çekilecektir. Özel çıkarların üstesinden gelmek ve sorunları çözmek küçük bir görev olmayacaktır. Siyasi sistemimizin ataleti, Buhran’ın Sosyal Güvenliği yürürlüğe koymasını gerektirdi. Uygun Fiyatlı Bakım Yasası yoluyla sigorta erişiminin iyileştirilmesi, 2008 mali krizinden ilham alan bir yasama reformcu akışını gerektirdi.
Bu sefer statükonun üstesinden gelmek için hangi ulusal felaketin gerekli olacağından emin değilim, ancak Amerikan sağlık hizmetlerinin başarısızlıkları kesinlikle artıyor. Kaçınılmaz büyük reform nihayet gerçekleştiğinde, benim gibi sağlık hizmetlerinden geçimini sağlayanlar katkıyı hak ediyor. Ancak faturaları ödeyen ve sistemimizde yaşayıp ölen hastalar, kârdan çok merhamete öncelik verecek değişiklikleri hak ediyor.
Daniel J. Stone, Beverly Hills’de dahiliye uzmanıdır.