Michael Mendez, hepatit C olduğunu öğrendiğinde “ne olduğunu bile bilmiyordum” dedi.
47 yaşındaki Mendez, Los Angeles’ta yıllardır evsizdi ve sokaklarda yaşadığı süre boyunca doktora gitmediğini söyledi. Mendez, Arroyo Seco Tiny Home Village’da başını sokacak bir yer bulduğunda, her hafta Highland Park alanına giden UCLA Health gezici kliniğinde durmaya karar verdi ve kısa süre sonra hayatını tehlikeye atabilecek enfeksiyonu öğrendi.
Federal rakamlara göre, enfekte kan yoluyla yayılan Hepatit C, ülke genelinde yılda yaklaşık 14.000 ölüme neden oluyor. Doktorlar, herhangi bir semptom göstermesi yıllar alabilen, yavaş ve sinsi bir katil olarak tanımlıyor. Bazı durumlarda virüs kendi kendine temizlenebilir, ancak tedavi edilmezse enfeksiyon karaciğer hastalığına ve kansere de yol açabilir.
Mobil program üzerinden tedavi görebilen Mendez, “Onlar olmasaydı yine bende olacaktı” dedi. “Ve bende neyin yanlış olduğunu bilemezdim.”
Hepatit C artık vakaların büyük çoğunluğunda iki ila üç ay boyunca doğrudan etkili antiviral ilaçlar alarak tedavi edilebilir. Yine de Amerika Birleşik Devletleri’nde enfekte olduğu tespit edilen insanların yalnızca bir kısmı tabletleri hemen almaya başlıyor. ABD Hastalık Kontrol ve Önleme Merkezlerinden araştırmacılar, özel sigortası olan hastaların yalnızca yaklaşık üçte birinin ve Medicaid kapsamındakilerin dörtte birinin teşhis konulduktan sonraki yaklaşık bir yıl içinde tedaviye başladığını tespit etti.
Ulusal Sağlık Enstitüleri’nin eski müdürü Dr. Francis Collins, hepatit C’yi tedavi edebilmek “tıbbi araştırmalarda son 15 yıldaki en büyük, en heyecan verici gelişmelerden biri ve çoğu insan bunu duymadı” diyor. gazetecilere bu sonbaharda söyledi. Daha yeni ilaçlar çoğu hastayı iyileştiriyor ve “yan etkiler aslında önemsiz.”
“Öyleyse ne oluyor?” Collins dedi. “Neden hala test ve tedavi olma şansı bulamamış 2,5 milyon insanımız var? Eh, bu bizim sağlık sistemimiz yüzünden.”
Daha sonraki bir röportajda Collins, faktörlerin “karmaşık bir kombinasyonunu” hatalı buldu. Sigorta programlarının engeller koymasına neden olan maliyetler. Özellikle tıbbi bakımdan bağlantısı kesilmiş kişiler için tökezleyen bloklar haline gelebilecek, tedavi edilmek için bir dizi adım. Diğer uzmanlar, kamu yatırımı eksikliğini ve doktorlar arasında tedavi hakkında devam eden yanlış anlamaları suçladı.
Virüs, damar içi madde kullananlar, hapsedilenler veya evsizler de dahil olmak üzere marjinalize edilmiş grupları orantısız bir şekilde vurdu. On yıldan uzun bir süre önce yayınlanan bir UCLA araştırması, Los Angeles’taki evsiz yetişkinlerin dörtte birinden fazlasının enfekte olduğunu buldu. Çalışma, neredeyse yarısının hiçbir fikri olmadığını buldu.
Ülke genelinde, Milyonlarca insanın hepatit C olduğuna inanılıyor, ancak çoğu bunu bilmiyor. 2011’den 2016’ya kadar uzanan bir ulusal çalışma, virüs bulaşmış insanların yarısından azının farkında olduğunu ortaya koydu.
Virüs 1989 yılına kadar tanımlanamadı, bu da bazı kişilerin tehdit anlaşılmadan önce kan nakli veya başka bir maruz kalma yoluyla enfekte olduğu anlamına geliyordu. CDC’nin yeni enfeksiyonların ana nedeni olarak tanımladığı, ortak iğneler veya uyuşturucu enjekte etmek için kullanılan diğer ekipmanlar yoluyla yayılabilir; Uzmanlar, damar içi madde kullanan kişilerin %40’ından fazlasında hepatit C olduğunu tahmin ediyor. Bebekler ayrıca enfekte bir anneden doğumda bulaşabilir ve virüs ayrıca sağlıksız dövme veya jilet gibi kanla bulaşan eşyaların paylaşılması yoluyla da yayılabilir.
Yeni ilaçlar ortaya çıktığında, sağlık sistemleri Kaiser Permanente Güney Kaliforniya ve Gaziler İşleri gibi durum teşhisi konulan üyelere ulaşabilir ve onlara hapları verebilir, ancak “Medicaid nüfusu ile böyle bir şey yapmanın hiçbir yolu yok” dedi Dr. Prabhu Gounder, Los Angeles Halk Sağlığı Departmanında viral hepatit ve solunum yolu hastalıkları biriminin tıbbi direktörü.
USC’nin Keck Tıp Okulu’nda bulaşıcı hastalık uzmanı olan Dr. Jeffrey Klausner, “Son 10 yıldır strateji, ‘Tamam, hadi bu insanları doktorlarına götürelim’ şeklindeydi” dedi. “Aslında birçok insanın doktoru olmadığını ya da doktora ulaşmanın çok zor olduğunu biliyoruz. Ya da bazı doktorlara gidiyorlar ve doktorlar onları nasıl tedavi edeceklerini bilmiyorlar.”
Uzmanlar ayrıca, diğer halk sağlığı tehditlerine kıyasla virüsü ele almak için yetersiz fon olduğunu söyledi. Los Angeles İlçe Halk Sağlığı Departmanında, her türlü viral hepatit ile mücadele programları yılda 1 milyon doların altında hibe fonu almaktadır; Gounder, HIV için ilçe departmanının yılda yaklaşık 100 milyon dolar hibe aldığını söyledi.
California Halk Sağlığı Departmanı, virüse sahip Kaliforniyalıların yüzde kaçının antiviral tedavi gördüğünü bilmediğini söyledi. Ocak 2022’de Kaliforniya, kliniklerden ve diğer birinci basamak sağlık hizmeti sağlayıcılarından rutin olarak hepatit C taraması ve testi pozitif çıkanlara takip bakımı sunmalarını zorunlu kılmaya başladı, ancak Gounder, “arkasında herhangi bir yaptırım olmadığı için bu gereksinime geniş çapta uyulup uyulmadığını sorguladı. ”
Uzmanlar, birçok birinci basamak doktorunun hala hepatit hastalarını gereksiz yere uzmanlara yönlendirdiğini söylüyor. O’Neill Enstitüsü’ndeki Hepatit Politikası Projesi direktörü Sonia Canzater, bazı doktorların “sayısız yan etkiyle gelen” daha önceki, çok daha karmaşık tedavilere dair kalıcı anıları olabileceğini söyledi.
Hepatit C’yi tedavi etmek artık “şeker hastalığından daha basit. Birinci basamak hekimlerine hastalığı tedavi etmeyi öğretmek için bir program oluşturan Keck’te gastroenteroloji ve karaciğer hastalıkları şefi Dr. Norah Terrault, hipertansiyondan daha basit, dedi. Birçoğu, yanlışlıkla hastaları tedavi için değerlendirmenin karmaşık olduğuna inanıyor ve “onları kapıdan içeri sokmak çok zor. Ama ilk hastalarını tedavi ettikten ve ‘Aman Tanrım, az önce birini iyileştirdim ve bu çok kolaydı’ hissine kapıldıklarında, savunucu oluyorlar.”
Yine de, tedaviye giden adımların aşılması hastalar için bir engel olabilir, özellikle de bir kliniğe gitmek için ulaşımları veya boş zamanları yoksa veya eşyalarını evsizler kampında geride bırakmaktan korkuyorlarsa. Hızlı bir test pozitif çıkarsa, bunun mevcut bir enfeksiyon mu yoksa eski antikorlar mı olduğunu kontrol etmek için daha fazla kan çalışması gerekir. Bazı hastaların ultrasona da ihtiyacı olabilir.
Highland Park’ta Mendez, damar içi madde kullanan kişileri hepatit C tedavisi de dahil olmak üzere sağlık hizmetlerine bağlamaya yönelik “tek noktadan” bir mobil birimin etkinliğini değerlendiren bir çalışmayla tedavi edildi.
UCLA yardımcı doçenti ve çalışmadaki Los Angeles tesislerinin baş araştırmacısı Dr. David Goodman-Meza, programdaki hastalar için tedaviye “ilgi eksikliği olmadığını” söyledi. “Sistemde gezinmenin zorluğu.”
Mendez, mobil ünitede kanını aldırdı. Bir UCLA hepatologuyla sanal bir ziyaret yaptı. Haplar kendisine getirildi. Mendez, klinik randevularına daha uzakta gitmek zorunda kalsaydı, muhtemelen bu süreci atlatamayacağını söyledi.
Bu UCLA Health mobil kliniği, damar içi madde kullanan kişileri hepatit C tedavisi de dahil olmak üzere sağlık hizmetlerine bağlar.
(Christina Evi/Haberler)
Yürüyerek dolaşan Mendez, “Bu çok fazla,” dedi. “Sadece oraya gitmeye çalışıyorum. Zamanında olmak.”
Haplar piyasaya ilk çıktığında, son derece pahalıydılar – bazen her hastayı tedavi etmek için 80.000 doları buluyordu. Sigortacılar bunları kimin alabileceğini sınırladı. Pek çok eyalette, Medicaid programları, minimum düzeyde karaciğer skarlaşması olana kadar hastaların tedaviye başlamasına izin vermiyordu; bu, Canzater’in “size kemoterapi vermek için bir akciğere inene kadar beklemeye” benzettiği bir kuraldı.
Tıbbi haber kuruluşu STAT’ın bildirdiğine göre, hapishane sistemleri tedavi edici haplara erişimi de kısıtladı: Araştırmasına göre, ülke çapındaki eyalet hapishanelerinde 1.000’den fazla kişi, ilacın kullanıma sunulmasından sonraki altı yıl içinde virüsün neden olduğu komplikasyonlardan öldü. Bazı sigorta planları ayrıca hastaların uyuşturucu veya alkol kullanmayı bırakmasını veya yalnızca uzmanların ilaçları yazmasına izin vermesini gerektiriyordu.
San Diego’da Dr. Christian Ramers, bir evsizler barınağının bodrumundaki San Diego Aile Sağlığı Merkezleri tarafından yönetilen bir devlet kliniğinde ilaç yazmaya ilk başladığında sigortacılar tarafından düzinelerce kez geri çevrildiğini söyledi.
“Hepatit C’yi tedavi etme yeteneğim var. Zaten sirozları var, bu yüzden kötü durumdalar. Ve onları farklı bir uzmana yönlendirmek zorunda kalıyorum” dedi bulaşıcı hastalık uzmanı Ramers. “Sadece komik ve gülünç hale geldi. … Tüm sistem insanları tedavi etmemek üzerine kurulmuş.”
California’da, Ramers gibi doktorlar Sacramento’da ifade verdikten sonra Medi-Cal hastaları için bu engellerin çoğu kaldırıldı. Harvard ve Ulusal Viral Hepatit Yuvarlak Masası’ndan araştırmacılar, 2014 ile 2022 arasında daha az yaygın hale gelmelerine rağmen, birçok eyaletteki Medicaid programlarında kısıtlamaların hala devam ettiğini buldu.
Uzmanlar, ilaç maliyetlerinin de önemli ölçüde düştüğünü ve tedavi kurslarının şu anda yaklaşık 20.000 ila 30.000 ABD Doları arasında değiştiğini söylüyor, ancak Collins bunun birçok kamu programı için hala yüksek olduğunu söylüyor.
Ancak Ramers, COVID-19’un “hepatit C’yi ortadan kaldırma hareketi için en kötü zamanda geldiğini” söyledi. Amerikan Önleyici Tıp Dergisi’nde yayınlanan bir ulusal araştırmaya göre, hepatit C için test ve tedavi, pandemi başladığında düştü.
UCLA Health mobil kliniğinin içinde.
(Christina Evi/Haberler)
California HIV/AIDS Politika Araştırma Merkezleri tarafından 2020 baharında ankete katılan California sağlık ve sosyal hizmet sağlayıcılarının üçte birinden fazlası, hepatit C testlerini azalttıklarını veya askıya aldıklarını söyledi; 2021 sonbaharına gelindiğinde, dörtte birinden fazlası hâlâ viral hepatit testlerini azalttığını bildiriyordu.
Başkan Biden’ın özel projeler danışmanı olan Collins, tehdidin üstesinden gelmek için ulusal bir girişim üzerinde çalışıyor. İnsanların aynı gün tedaviye başlamasını sağlamak, doktorlar için eğitimi genişletmek ve ilaç maliyetlerini düşürmek için “bakım noktası testi” sağlamak istiyor.
Virüsü iyileştirmeye önceden yapılan bir yatırımın siroz ve kanserin daha sonraki maliyetlerinden tasarruf edeceğini savundu: Veterans Affairs sistemini analiz eden yakın tarihli bir çalışma, her bir hepatit C hastasını tedavi etmenin zaman içinde 62.000 dolardan fazla tasarruf sağlayacağını tahmin etti.
Highland Park’ta Mendez, iyileştiğini doğrulamak için başka bir kan testi yapılmasını bekliyor. Arkadaşlarına UCLA mobil programından ve hepatit C’yi yok edebilen haplardan bahsediyor ve onları “mümkün olan en kısa sürede başlamaya” teşvik ediyor.
“Ya o,” dedi, “ya da senin hayatın.”