Perşembe gecesi ölümünden önceki son yıllarında belirgin sağlık sorunlarıyla mücadele eden uzun süredir Kaliforniya senatörü olan Dianne Feinstein’ın ölüm nedeni açıklanmadı.
Beyinde iltihaplanma ve şişmeye neden olan nadir bir komplikasyon olan ensefalite yol açan bir zona vakasından iyileşirken, bu yılın başlarında yaklaşık üç ay boyunca ABD Senatosunda yoktu. Ağustos ayında evinde düştükten sonra kısa bir süre hastaneye kaldırıldı ve sık sık toplum içinde tekerlekli sandalyede görülüyordu.
90 yaşındaki Feinstein’ın hafıza sorunlarıyla mücadele ettiğine dair belirtiler, hayatının son yılında yaşadığı kabul edilen sağlık krizlerinden önce bile yıllardır devam ediyordu.
Feinstein’ın bazı meslektaşları ve eski çalışanları gazetecilere, onun uzun süreli meslektaşlarını çoğu zaman tanıyamadığını ve kendini sık sık tekrarladığını itiraf etti. Temmuz ayında Senato Ödenek Komitesi oylaması sırasında kafası karışmış görünüyordu ve komite başkanı onu “sadece evet deyin” diye yönlendirmeden önce hazırlanmış bir bildiriyi okumaya başladı.
Feinstein, bilişsel açıdan beşinci döneme devam edebilecek durumda olduğunu ileri sürdü ve ne ofisi ne de ailesi onun herhangi bir nörolojik rahatsızlığı olup olmadığını doğrulamadı.
Doktorlar Cuma günü yaptığı açıklamada, senatörün bariz hafıza kaybının demans sonucu olsa bile, onun ölüm nedeninin neredeyse kesinlikle bu hastalık olmayacağını söyledi.
USC Keck Okulu’nda geriatri ve aile hekimliği profesörü Dr. Laura Camida, “Genel olarak, yaşlı yetişkinlerde birden fazla farklı tıbbi sorun bir arada yaşanıyor ve hangisinin ‘ölümden kaynaklandığını’ söylemek çok zor olabiliyor” dedi. Tıp Fakültesi. “Aslında karmaşık bir soruya basit bir cevap aramamıza gerek yok.”
Demansın en yaygın nedeni ilerleyici ve tedavi edilemez bir hastalık olan Alzheimer hastalığıdır. Alzheimer, hastalığın beynin nefes alma ve yutma gibi temel biyolojik fonksiyonları kontrol eden kısımlarına zarar vermeye başladığı son aşamalarında doğrudan ölüm nedeni olabilir.
İleri evre Alzheimer hastaları için yaygın bir ölüm nedeni, yemek borusu yerine nefes borusundan aşağı inen yiyecek veya başka yabancı maddelerin akciğerlerde tetiklediği bir enfeksiyon olan aspirasyon pnömonisidir. Hastalığın geç evrelerinde yutmayı ve çiğnemeyi kontrol eden kaslar zayıfladığından bu durum daha büyük bir risk haline gelir.
O zamana kadar hastaların önceki aktivitelerinin bir kısmını bile sürdürmeleri artık mümkün değildir.
“Genelde çalışan, yürüyen, konuşan birini göremezsiniz. Genellikle insanlar bu noktada yatalak durumda oluyorlar” dedi. Dr.Mark MapstoneUC Irvine’de bir nöropsikolog.
Doktorlar, Feinstein’ın sağlık geçmişini bilmeden herhangi bir nörolojik rahatsızlıktan muzdarip olup olmadığını kesin olarak bilmenin imkansız olduğunu hemen fark ettiler.
Her ne kadar son yıllarında Senato’da görünmesi, uzun kariyeri boyunca onu tanıyanlar için şok olsa da, ileri düzeyde Alzheimer hastası biri kadar hasta değildi.
Alzheimer Hastalığı Nörogörüntüleme Girişimi’nin baş araştırmacısı UC San Francisco’dan Dr. Michael Weiner, “Dianne Feinstein oldukça zayıf görünüyordu ve bazen halkın önünde kafası karışmış gibi görünüyordu” dedi. Ancak eğer demans hastasıysa, “kesinlikle ileri bir aşamada değildi. Orta düzeyde olduğunu söyleyip söyleyemeyeceğiniz bile belli değildi. Sadece dış görünüşlere bakarak karar verebilirsiniz.”