1930’larda ve 40’larda San Francisco’da büyüyen Dianne Goldman çocuk felci, difteri, boğmaca, kızamık, kabakulak ve su çiçeği salgınlarını atlattı. Pek çok çocukluk hastalığına yönelik aşıların en az on yıl önce yapılmasına rağmen, bunun gibi belalar dünya gençliğinin dörtte birinden fazlasını ergenliğe ulaşmadan önce aldı.
Şimdi bu hastalıklardan biri, 89 yaşındaki ve daha çok Senatör Feinstein olarak tanınan Dianne’yi yakaladı. Bir suçiçeği vakasının ardından geride kalan bir virüsün neden olduğu zona hastalığı, Kaliforniya’nın en uzun süredir hizmet veren senatörünün efsanevi siyasi kariyerini sona erdirmekle tehdit ediyor.
Mart ayı başlarında Feinstein, uzun süredir uykuda olan varisella zoster virüsünün yeniden uyanışının habercisi olan ağrılı, su toplayan kızarıklıkla aşağı indikten yaklaşık iki hafta sonra zona hastalığı nedeniyle hastaneye kaldırıldığını duyurdu.
Feinstein’ın ofisi, hastalığının seyri veya sakatlığının boyutu hakkında daha fazla ayrıntı sunmadı. Senatörün 2017’de kalp pili taktırdığı biliniyor. Bilişsel sağlığındaki bir düşüşün Senato görevlerini yerine getirme yeteneğini tehlikeye attığına dair yaygın söylentiler var, ancak ne Feinstein ne de ekibi son zamanlarda bu endişeleri ele almadı.
Şimdilik, en azından zona, Senato’da yokluğunu açıklıyor gibi görünüyor.
Bir zona vakası, kendi kendine kaybolmadan önce daha genç bir hastada iki haftalık yanma ağrısını ziyaret edebilir. Ancak daha yaşlı hastalarda, daha uzun sürmesi ve ardından kronik sinir ağrısı bırakması çok daha olasıdır.
Mayo Clinic geriatri uzmanı Dr. Amit A. Shah, “İnsanları gerçekten öldürmemesine rağmen aşı yaptığımız tek hastalık bu” dedi. “Bunun nedeni, bazen haftalarca ve aylarca süren çok acı verici olabilmesidir. Bazıları için asla ortadan kalkmaz ve etkisiz hale gelebilir.
Zonaya neden olan varicella zoster virüsü ile ilişkili bir döküntü.
(Ulusal Alerji ve Bulaşıcı Hastalıklar Enstitüsü)
Çocukken su çiçeği (veya suçiçeği) geçiren herkes için – ve bu, şu anda yaklaşık 30 yaşın üzerindeki hemen hemen her Amerikalı anlamına gelir – zona tehdidi, yüzyılın ortalarında artmaya başlar. Hayatı boyunca, bir zamanlar suçiçeği geçirmiş aşılanmamış bir kişinin ağrılı, kabarcıklı döküntü geliştirme şansı kabaca 3’te 1’dir.
Döküntü çoğunlukla kafa derisinin, boynun, sırtın veya kalçanın bir tarafına yayılırken, yeniden aktif hale gelen varicella zoster virüsü daha da kötü zarar verebilir.
Vakaların %20 kadarında, virüs optik sinirden yukarı ilerleyip göze girerek ciddi göz ağrısına, glokoma veya görme kaybına neden olabilir. Nadir durumlarda, beyne girerek felç benzeri semptomlarla sonuçlanabilecek iltihaplanma ve şişmeye neden olabilir. Bağışıklık sistemi aşırı derecede zayıf olan kişilerde, virüs vücudun her iki tarafında döküntülere neden olabilir, bu da organlara girip saldırdığının bir işareti olabilir.
Bu en kötü durum senaryolarından herhangi biri, bir zona hastasını hastaneye düşürür. Ve herhangi birinin bir hastayı bir süre daha kötü durumda bırakması muhtemeldir.
Shah, özellikle en yaşlı hastaları için, “yıkıcı. Hastalara nereye indiklerini anlamaları için altı ay veya daha fazla süre vermelisiniz. Çalışmalar, 85 yaş ve üzerinde zona olanların yarısından fazlasının sinirlerinde hasar ve kronik sinir ağrısı ile sonuçlanacağını gösteriyor.
Bu ağrıyı tedavi etmek için doktorlar, sedasyon ve baş dönmesine neden olabilecek çok çeşitli ilaçlar reçete eder. Case Western Reserve Üniversitesi tıp fakültesinde bulaşıcı hastalıklar doktoru olan Dr. David H. Canaday, özellikle yaşlılar için, bunlardan bazılarının düşme riskini artırabileceğini ve hala büyük ölçüde sağlıklı olan yaşlıların bile mahvolabileceği diğer aksiliklerin ortaya çıkabileceğini söyledi.
Canaday, “Çok yaşlı veya zayıf olmayan hastalarda bile görüyoruz” dedi. “Daha az hareket etmenize, bir süreliğine daha az aktif olmanıza neden olan bir şey sizi rahatsız ederse, bu muazzam bir aşağı doğru sarmalı başlatabilir.”
Bir zona vakası da inme ve kalp krizi riskini artırır. Aralık ayında yayınlanan bir çalışmada, Boston’daki Brigham and Women’s Hospital’dan araştırmacılar, zona nöbeti geçiren kişilerin, hastanede tedavi gerektiren bir kardiyovasküler olay geçirmeyenlere göre %30 daha fazla olduğunu buldular. Artan risk, zona geçtikten sonra en az 12 yıl devam etti.
Zonayı çabuk tanıyan bazı hastalar için, antiviral ilaçların hızlı bir şekilde verilmesi enfeksiyonun seyrini kısaltabilir ve şiddetini azaltabilir. Ancak önleme daha iyi bir bahistir.
2017’de ABD Gıda ve İlaç İdaresi, 50 yaş ve üstü yetişkinlerde en az on yıl boyunca zona hastalığını önleyebilen iki dozluk bir aşıyı onayladı. Büyük klinik araştırmalar, Shingrix’in zona riskini 50 yaş ve üzerindeki kişilerde %97 ve 70 yaş ve üzerindeki kişilerde %90 azalttığını buldu. 2006’dan beri mevcut olan farklı bir tasarıma sahip daha eski ancak daha az etkili bir aşı olan Zostavax’ın yerini almıştır.
Zona ve sonraki demans arasında bir bağlantı olduğuna dair bazı kanıtlar olsa da, bu ilişki hala belirsizdir.
Zona ile kardiyovasküler olayları ilişkilendiren araştırma ekibine liderlik eden Dr. Sharon E. Curhan, Nurses’ Health Study tarafından yıllarca toplanan verileri ve bunun üzerine inşa edilen birkaç büyük çalışmayı taradı. Ekibi, bir zona vakasından sonra bilişsel gerilemenin daha yaygın olup olmadığını araştırdı. Bulguların yakında yayınlanması bekleniyor.