Genetik mühendisliğinin öncüsü Paul Berg öldü

Gen ekleme konusundaki çığır açan deneyleri kanser araştırmalarını yeniden şekillendiren ve milyarlarca dolarlık biyoteknoloji endüstrisinin doğmasına yardımcı olan Nobel ödüllü biyokimyacı Paul Berg, Stanford Üniversitesi kampüsündeki evinde öldü.

Berg’in 15 Şubat’taki ölümü, bir neden belirtmeyen Stanford Tıp Fakültesi tarafından açıklandı. 96 yaşındaydı.

Yoksul Rus göçmenlerin oğlu olan Berg, hastalıklarla savaşmak için yaşam mekanizmasını manipüle etmenin ve çok az kişinin hayal edebileceği bir dizi genetiği değiştirilmiş ürün ve organizma yaratmanın mümkün olduğunu gösteren ilk kişilerden biriydi.

Berg’in kariyerinin çoğunu geçirdiği Stanford Tıp Okulu’nun eski dekanı Philip Pizzo, “Keşifleri ilaçların üretilme şeklini değiştirdi ve tüm biyoteknoloji endüstrisini dönüştürdü” dedi.

Pizzo, “Paul’ün çalışmasının yalnızca laboratuvarda yaptıkları nedeniyle değil, aynı zamanda kamu politikasına ne kadar katkıda bulunduğundan dolayı da bir etkisi oldu” diye ekledi.

Bunun bir örneği, öncülüğünü yaptığı genetik mühendisliği tekniğinin süper-patojenleri dünyaya yaymak için kullanılabileceğini fark etmesiydi. Yanıt olarak Berg kendi araştırmasını durdurdu ve 1970’lerde gen düzenlemesi üzerine bir moratoryum taslağı hazırlanmasına yardım etti.

Yıllar sonra, Kaliforniya’nın kök hücre araştırması için 3 milyar dolar toplayan Önerme 71 kampanyasında başrol oynadı ve bu sefer, bilim adamlarının Tanrı’yı ​​oynamaya çalıştıklarını düşünen muhafazakar dini grupların eleştirmenleriyle karşı karşıya kaldı.

Berg’in açık sözlü yanıtı, “Laboratuvarlarında kimyasal tekniklerle genleri sentezleyen bilim adamları, insan DNA moleküllerinin kutsal olduğunu düşünmüyorlar” oldu.

Bilimsel bir ateşli silah rolüne rağmen Berg, Nobel kazanan statüsünden asla bahsetmemeyi bir politika haline getiren, esasen mütevazı bir adam olarak kaldı. Bir tüccarı çekinin karşılıksız çıkmayacağına ikna etmeye çalışırken yeminini sadece bir kez bozduğunu söyledi.

Berg, 30 Haziran 1926’da Brooklyn’de Harry ve Sarah Brodsky Berg’in üç oğlunun en büyüğü olarak dünyaya geldi. Rusya’dan göç ettikten sonra, Berg’in babası kürk şapkalar ve paltolar üreten bir iş kurdu, ancak asla başarılı olamadı. Berg, aile koşullarının “mütevazıdan fakire” olduğunu hatırladı.

Annesi bilime olan ilgisini teşvik etti ama babası şüpheliydi. “Ne zaman geçimini sağlayacaksın? Bilim bir hobi gibidir” diyerek alay etti oğlu liseden sonra eğitimine devam etmeye karar verdiğinde.

Brooklyn’deki Abraham Lincoln Lisesi’nde Berg, aralarında Arthur Kornberg ve Jerome Karle’nin de bulunduğu Nobel Ödüllerini kazanacak olan üç öğrenciden biriydi. Doktorasını Cleveland’daki Western Reserve Üniversitesi’nde (şimdi Case Western Reserve) aldı, ardından Danimarka’da kanser araştırmalarında doktora sonrası çalışmalar yürüttü.

1956’da okul arkadaşı Kornberg’in St. Louis’deki Washington Üniversitesi Tıp Fakültesi’ndeki laboratuvarına mikrobiyoloji yardımcı doçenti olarak katıldı. Üç yıl sonra Stanford geldi. Üniversite tıp fakültesi, bilim adamlarını klinisyenlere bağlama fikriyle yeni bir biyokimya bölümü açmayı planladı, Berg’in “bench to bedside” dediği bir felsefe.

Berg’e göre Kornberg, “Bütün departmanımı getirebilirsem geleceğim” dedi. “Misafirimiz ol. Mürettebatınızı getirin,” oldu Stanford’un yanıtı.

Yedi genç, hırslı müfettiş Missouri’den California’ya kaçarak o sırada akademide bazı eleştirilere yol açtı. Ancak Berg’e göre bunun tesadüfi ve tarihi bir gelişme olduğu ortaya çıktı. Halihazırda toplanmış bir ekip, yeni evlerinde temiz bir sayfa açtı.

Berg, “Başka yerlerde yapamadığınız birçok şeyi yapabiliriz çünkü bu, hakim kültüre aykırı olurdu,” dedi. “Ama Stanford’da kendi kültürümüzü oluşturduk.”

1960’ların sonlarında, genleri nasıl değiştirdiklerini ve normal hücrelerin nasıl kansere dönüştüğünü öğrenmek için virüslerle deneyler yapmaya başladı. Bir maymun virüsünün DNA’sını parçalara ayırdı ve bunları, yaygın olarak kullanılan bir insan bağırsak bakterisini enfekte eden ikinci bir virüse yerleştirdi. E. coli, paylaşılan bir DNA zinciri oluşturmak. Süreç popüler olarak rekombinant DNA olarak bilinir hale geldi.

Berg, yeni DNA zincirini gizlice dünyaya sokmayı planladı. E. coli bakteri, ancak birdenbire hem hayvanlarda hem de insanlarda çevrede her yerde var olan bir bakteriye tümör geni yerleştirme tehlikesini fark etti. Laboratuvardan çıkarsa, sonuçlar felaket olabilir.

Kendi araştırmasını durdurdu ve “rekombinant DNA moleküllerinin potansiyel biyolojik tehlikelerini” tartışmak için uluslararası bir konferans çağrısında bulundu. 1975’te Pacific Grove, California’daki Asilomar’da düzenlenen ve 16 ülkeden 100 bilim insanını bir araya getiren ve sürecin güvenli olduğu kanıtlanana kadar gen düzenleme konusunda geçici bir moratoryumla sonuçlanan, şu anda ünlü olan konferans.

Gelişmekte olan biyoteknoloji endüstrisi daha az ihtiyatlıydı. 1976 yılında, yeni keşiflerden yararlanmak için Genentech kuruldu. 1980’deki ilk halka arzı, hisse başına fiyattaki en hızlı artış için bir Wall Street rekoru kırdı – 20 dakikada 35 dolardan 89 dolara. Bugün endüstri, genetik mühendisliği üzerine binlerce araştırmayı istihdam eden uluslararası bir devdir.

Genentech’in halka açıldığı yıl Berg, kimya alanında Nobel Ödülü’nü aldı ve ödülü nükleik asitler üzerine yaptıkları araştırmalardan dolayı onurlandırılan Walter Gilbert ve Frederick Sanger ile paylaştı. Berg, “kapıları açtı” ödülünü kabul ederken, bu konuda kendinden emindi. Hayatının geri kalanında, insanlara kendisinin bir Nobel ödüllü olduğunu söylemekte zorlandı. İsveç akademisi, her yıl geçmişte ödül kazananlar için Almanya’da lüks bir inziva yeri düzenler; Berg hiç katılmadı.

Pizzo’ya göre bu, “pek çok yönden alçakgönüllü” dediği bir bilim insanının tamamen özelliğiydi.

Bu yollardan biri, yeni keşfettiği biyoteknoloji zenginliğini diğer Silikon Vadisi mucitlerinin ilgisini çeken türden zengin bir ev satın almak için kullanmayı reddetmesiydi. Karısı Mildred ile kampüste 25.000 dolara satın aldığı sade evde yaşamaya devam etti. Tek düşkünlüğü modern sanattı, özellikle Robert Motherwell ve Sam Francis’in eserleri.

Kampüse yeni bir öğrenim merkezi inşa edileceği zaman, Stanford’un kendisine kazandırdığı tüm onurları geri vermenin uygun olduğunu söyleyerek projeye 4 milyon dolar bağışladı. Ayrıca 1989’da Stanford’da açılan Beckman Moleküler ve Genetik Tıp Merkezi için 50 milyon dolar topladı. Para toplamanın ona laboratuvar çalışması kadar doğal geldiğini gördü.

“Bir şey için heyecanlandığımda, bu heyecanı ifade etmekten çekinmem” diye açıkladı. Merkezin ilk müdürü oldu.

Berg daha sonra, hastalığı iyileştirmek için kök hücrelerin kullanılmasıyla ilgili kamuoyunda öncü bir rol üstlendi. Bilim adamları, temel olarak blastokist adı verilen birkaç günlük bir embriyodaki hücre kümesinden oluşan embriyonik kök hücrelerin vücuttaki her tür hücre ve organa dönüşebileceğini keşfetmişlerdi. Sadece bir örnekte, sağlıklı pankreas hücreleri üretmek için kök hücreler yapılabilirse, genç diyabetin tedavi edilebileceği düşünülüyordu.

Başkan George W. Bush, birkaç dini grubun günlük bir embriyonun bir insan hayatı olduğunu protesto etmesinin ardından kök hücre araştırmalarında federal fonların kullanımını kısıtladı.

Berg çileden çıkmıştı. “Bu terimlerle düşünmek bile Amerikalı olmayan dediğim şey!” Bush’un kararından bahsetti. Doğurganlık kliniklerinden gelen blastokistlerin nasıl olsa yok edileceğini belirtti.

Daha sonra, 2004’te federal araştırma dolarlarını eyalet vergi mükellefi parasıyla değiştiren California’nın Önerme 71’in önde gelen savunucularından biri oldu. Bununla birlikte, kök hücre tedavilerinin zor olduğu kanıtlandı. Stanford’da 2017’de yapılan bir sözlü tarih röportajında ​​Berg, önermeyi destekleyenlerin kök hücrelerin hayat kurtaran faydalarını fazla satmış olabileceğini kabul etti.

“Kalp krizinden sonra kalp kök hücrelerle onarılabilir mi?” O sordu. “Bu açıkça işe yaramadı. Ama dışarıda hâlâ çok şey var.”

Çalışmaları birçok disiplini kapsasa da, Berg’e en büyük neşeyi veren keşif süreciydi. 2017 röportajında, öğrencilerinin aşina olduğu bir dilde sık sık başkalarına bunun uyuşturucudan daha iyi olduğunu söylediğini söyledi.

“Daha önce kimsenin bilmediği ya da kimsenin yapamadığı bir şey yaptın ya da keşfettin. Bu oldukça kafa karıştırıcı.

2000 yılında resmi olarak emekli olduktan sonra, Berg aktif olarak kaldı. 90’lı yaşlarında bile her gün kampüs ofisine gitmeye devam etti ve tıp fakültesi müfredatındaki değişiklikler hakkında tavsiyelerde bulundu.

Berg, Vivian K. ve Emeritus Kanser Araştırmaları Profesörü Robert W. Cahill idi. Diğer ödüllerin yanı sıra, 1963’te National Assn üyesi olan California Yılın Bilim Adamı seçildi. Bilim Bölümü ve Amerikan Biyolojik Kimyagerler Derneği’nin eski başkanı. Stanford’da iki kez Henry J. Kaiser öğretim ödülünü kazandı, Fransız Bilimler Akademisi ve Kraliyet Cemiyeti’nin Yabancı Üyesiydi, Ulusal Bilim Madalyası kazandı ve Amerikan Assn. Bilimin İlerlemesi için.

Berg, bir oğlu Jack ve kardeşi John tarafından kurtarıldı. Karısı Mildred Levy, 2021’de öldü.

Johnson eski bir Times yazarıdır.