Bu, okyanus yüzeyinin neredeyse iki karanlık mil altında, 30 saatlik bir dalışın son saatiydi.
Herkül adı verilen uzaktan kumandalı bir araç, Monterey’in yaklaşık 90 mil güneybatısındaki bir su altı yanardağı olan Davidson Seamount’un eteklerini araştırıyordu. 2018 gezisinin baş bilim insanı Chad King, Herkül’ü izleyen araştırmacıları taşıyan teknede, oldukça sıkıcı bir dalış olmasının beklendiğini söyledi. Deniz dağının tepesine ve yamacına yakın yerlerde pek çok araştırma yapılmıştı, ancak King ve bilim adamı arkadaşları, deniz tabanındaki çamurun ortasında küçük süngerler veya mercanlar bulmayı umarak tabanın etrafını keşfetmek istiyorlardı.
Ama sonra, Tam Herkül bir tepenin üzerinden geçerken, ekranda tuhaf bir görüntü belirdi: küçük, neredeyse yanardöner ampuller deniz dağı duvarına yapışmıştı. Bilim adamları Herkül’ü daha da derinlere yönlendirdiler.
King, “Ve tabii ki bu ahtapotların binlercesiyle burada karşılaştık” dedi. “Ve kesinlikle yere çakılmıştık. Sadece başımız dönüyordu.
Ulusal Okyanus ve Atmosfer İdaresi’nin Monterey Körfezi Ulusal Deniz Koruma Alanı liderliğindeki bilim adamları, “ahtapot bahçesi” adını verdikleri bir yere rastladılar. Yakaladıkları görüntülerde yaklaşık 6.000 ahtapot ortaya çıktı; önde gelen bilim insanları, bölgenin toplam nüfusunun 20.000’i aşabileceğini tahmin ediyor.
Binlercesinin keşfi Muusoctopus Robustus – veya araştırmacıların hayvanın şekli ve yanardöner parlaklığı nedeniyle ona verdiği adla “inci ahtapot” – bilim adamlarından oluşan bir ekibi beş yıllık bir gizemi çözmeye yönlendirdi: Davidson’un eteklerinde neden bu kadar çok binlerce inci ahtapot var? Seamount ve orada nasıl yaşıyorlardı?
Araştırmacılar bunu öğrenmek için Ahtapot Bahçesi’ni bir düzineden fazla kez ziyaret ettiler ve geçen hafta dergide bir çalışma yayınlandı. Bilim Gelişmeleri gizemin bir kısmını çözdüklerini gösteriyor. İnci ahtapotun Davidson Deniz Dağı’na, duvarlarının sıcak kıvrımlarına yuva yapmak ve yavru ahtapotları yavrulamak için geldiğini keşfettiler.
Monterey Bay Akvaryumu Araştırma Enstitüsü bilim adamlarına göre, deniz dağı çevresindeki suyun ortam sıcaklığı yaklaşık 35 Fahrenheit derecedir. Ancak gelişmiş deniz termometreleri kullanan araştırmacılar, ahtapotların kaynak suyuyla ısıtılan ve sıcaklığın neredeyse 51 dereceye ulaştığı yarıklara yerleştiğini keşfetti.
Enstitüdeki deniz ekolojisti Steve Litvin, “Dolayısıyla, bu kaynakların ne tür bir jeolojik dolaşımın sağladığından hala tam olarak emin değiliz, ancak esasen su yer altında bir yerlerde ısınıyor” dedi. “Ve tıpkı ılık bir bahar gibi, bilirsiniz, ‘Eski Sadık’ demek istemiyorum ama kayaların arasından fokurdayıp duruyor.”
Dişi bir inci ahtapot yumurtalarını Kaliforniya açıklarındaki Davidson Seamount yakınlarında kuluçkaya yatırıyor.
(Monterey Bay Akvaryumu Araştırma Enstitüsü)
Nispeten ılık olan kaynak suyu, anne ahtapotun metabolizmasını hızlandırarak yumurta gelişim sürecini hızlandırır. Araştırmacılar, bölgedeki ahtapot yumurtalarının iki yıldan daha kısa bir sürede yumurtadan çıktığını buldu; bu, daha düşük sıcaklıklarda tahmin edilen beş ila sekiz yıldan çok daha kısa bir süre.
King, “Sıcak sudalar, metabolizmaları çok daha hızlı” dedi. “Dolayısıyla yaşam geçmişleri, çoğu derin deniz hayvanına göre oldukça sıkıştırılmış durumda.”
Bir gizemi çözmek, bilim insanları için yalnızca bir dizi başka soruyu ateşledi: Ahtapot nereden geldi? Sıcak suların kuluçka sürecini hızlandıracağını içgüdüsel olarak biliyorlar mı? Dünya çapında deniz tabanında başka kaç ahtapot üreme alanı var?
Litvin, “Derin okyanuslar hakkında çok az şey biliyoruz” dedi. “Bahçenin ve tüm bu binlerce ahtapotun keşfi… bunun gezegenimizdeki en büyük ekosistem olduğunu ve onun hakkında ayın yüzeyi hakkında bildiğimizden daha az şey bildiğimizi gösteriyor.”
Bilim insanları hâlâ greyfurt büyüklüğündeki ahtapotların nereden geldiğini ya da Davidson Deniz Dağı’nın sıcak kayalarına nasıl yerleştiklerini bilmiyorlar. Ancak yıllarca onları gözlemleyerek ahtapotların çiftleşmesini, yerleşmesini, kuluçkaya yatmasını ve yeni yavrular çıkarmasını izlediler.
Yumurta çatladıktan sonra anne ahtapot ölür. Karidesler, salyangozlar, anemonlar ve diğer organizmalar ahtapotun leşiyle beslenir. Çoğu derin deniz hayvanı, Litvin’in “deniz karı” dediği, okyanus yüzeyinden aşağıya doğru süzülen yiyeceklere bağımlıdır. Ancak bir bölgede bu kadar çok sayıda ahtapot yaşayıp ölürken, deniz tabanı topluluğuna “deniz karının yağması halinde sağlanacak olandan yaklaşık %70 daha fazla karbon ve daha fazla yiyecek” sağladıklarını söyledi.
Hızlandırılmış kamera, Ahtapot Bahçesi’nde yuva yapan dişi inci ahtapot topluluklarını izliyor.
(Monterey Bay Akvaryumu Araştırma Enstitüsü)
Litvin, “Eğer o ahtapotlar ölmeseydi, bahçede bu özel ekosistemi göremezsiniz” dedi.
Litvin, yeni bir ahtapot yumurtadan çıktığında yavrunun karanlığa doğru yüzdüğünü söyledi. Nereye gidiyor? Bunun gelecekteki araştırmaların cevaplayacağı bir soru olduğunu söyledi.
Litvin, “Bu dünyadaki en büyük ahtapot topluluğudur” dedi. “Dolayısıyla, bu tür ekosistemlerin hala bizden saklandığı düşüncesi (birkaç on yıl süren derin deniz araştırmalarından sonra hala bu ölçekte bir keşif olması) gerçekten şaşırtıcı ve sürekli yatırım ihtiyacını gerçekten vurguluyor.” derin denizi keşfetmek, bir sonraki Ahtapot Bahçesi’ni bulmak ve kelimenin tam anlamıyla gezegenimizdeki en büyük ekosistemin nasıl çalıştığını anlamak için çabalarımızı genişletebiliriz.”