Borsa düşüyor, enflasyon artıyor ve Ukrayna’daki savaşın sonu görünmüyor. Ancak tüm haberler kötü değil: NASA sayesinde gezegenimiz biraz daha güvenli hale geldi.
Daha önce bilimkurgu dünyasına atılan bir başarı ile, NASA bilim adamları bir asteroidi yolundan başarıyla saptırdı.
26 Eylül’de, ticari bir kurutucu büyüklüğündeki bir uzay aracı olan DART, Dimorphos adlı tehdit oluşturmayan bir asteroide çarptı ve biz insanların, bir gün öldürücü bir asteroid önümüze çıkarsa, Dünya’ya karşı bir savunma kurabileceğimizi kanıtladı.
Böyle bir senaryo çok uzak değil. Her okul çocuğu, Dünya’da dolaşan dinozorları göremememizin sebebinin, dev bir asteroidin onları 66 milyon yıl kadar önce yok etmesi olduğunu bilir.
Modern bir örnekte, 1908’de Sibirya’daki Tunguska Nehri üzerinde 15 katlı bir gökdelen büyüklüğünde bir nesne – belki kayalık bir asteroit, belki de buzlu bir kuyruklu yıldız – patladı ve yaklaşık 12-15 megaton TNT’ye eşdeğer bir enerji açığa çıkardı (yaklaşık bir Hiroşima’yı yok eden atom bombasından bin kat daha güçlü).
Dünya atmosferine giren çoğu asteroit ve kuyruklu yıldız, sürtünmeden kaynaklanan ısı nedeniyle hızla buharlaşır. Ancak Sibirya’daki nesne, gezegenin yüzeyinin 10 mil yakınına girdi. 230 mil karelik bir alanda 80 milyon ağacı düzleştirdi. Hiçbir krater bırakmadı, ancak muazzam yıkımın dairesel modeli ciddileşiyor.
Bu tür olayların kanıtı tüm Dünya’da mevcuttur. Bilim adamları, Tunguska’ya benzer bir patlamanın MÖ 1650 civarında Ölü Deniz’e yakın antik surlarla çevrili bir şehir olan Tall el-Hammam’ı yok ettiğini düşünüyorlar.
Gezegensel bir asteroit çarpmasının bir anlatı işareti, yalnızca yoğun ısı ve basınç altında oluşan bir kuvars çeşidi olan koezit mineralinin varlığıdır. Arizona’daki mil çapındaki Meteor Krateri, dünyadaki diğer sitelerde olduğu gibi çok miktarda koezit içerir. Neyse ki, Meteor Krateri oluşturan boyutta (yaklaşık 30 ila 170 fit çapında) bir asteroit içeren çarpışmalar nadirdir, birkaç yüz yılda bir meydana gelir ve açık okyanusa veya boş bölgelere çarpma olasılığı bir popülasyondan çok daha fazladır. merkez.
Yine de, böyle bir çarpışma Los Angeles gibi bir şehrin sonunu getirebilir ve daha büyük asteroitler insan ırkının sonunu getirebilir. Güneş sistemimizde bu yörüngede dönen kayalardan binlerce var ve pek azı onları tehlikeli bir şekilde Dünya’ya yaklaştıran yollarda. NASA, Kongre tarafından onaylanan bir programda yirmi yılı aşkın bir süredir onları buluyor ve izliyor. Şimdiye kadar hiçbiri gerçek bir tehdit oluşturmadı.
Ancak şans sıfır olmadığı için NASA bir savunma mekanizması geliştirmeye çalıştı. DART (Double Asteroid Redirection Test’in kısaltması), bir asteroitin yörüngesini değiştirmenin, onu yeni bir yörüngeye çarparak Dünya’dan uzaklaştırmanın fizibilitesini test etti.
DART, saniyede 4 milin biraz üzerinde bir hızla Dimorphos’a çarptı. Hubble ve James Webb uzay teleskopları ve özellikle DART’ın Dimorphos’a çarpmasını gözlemlemek için tasarlanmış bir İtalyan uzay aracı olan LICIACube gibi dünya çapında üç düzineden fazla teleskop çarpışmayı izliyordu.
Salı günü NASA, Dimorphos’un gerçekten de yönünü değiştirdiğini açıkladığında, deneyinin tahmin edilenden daha iyi sonuç verdiğini de ortaya çıkardı. Hesaplamalar, Dimorphos’un daha büyük ana asteroidi Didymos etrafındaki 11.9 saatlik yörüngesinin, DART ona çarptıktan sonra 10 dakika hızlanacağını tahmin etmişti. Gözlemlenen gerçek süre 32 dakikaydı.
NASA’nın 26 Eylül’deki canlı yayınını izlemek, büyüleyici bir izleme için yapıldı. DART’ın kamerası Dimorphos’u çarpışmadan yalnızca bir saat önce zayıf bir ışık noktası olarak tespit etti ve asteroidin gerçekten odaklanması çarpışmadan yalnızca beş dakika önceydi. DART’ın temas kurmasından önceki son saniyelerde, asteroitin kayalık, kayalık bir alana benzeyen yüzeyi ekranı doldurdu. Sonra plana sadık kalarak ekran karardı ve onu izleyen bilim adamları tezahürat yaptı.
DART görevi henüz bitmedi; ürettiği veriler hala analiz ediliyor. Sonuçlar yine de: DART, NASA’nın şimdiye kadar fırlattığı en başarılı uzay aracı arasında sınıflandırılmalıdır. Türümüzün tarihinde ilk kez, gezegeni uzaydan gelen büyük bir istilacıdan koruyabileceğimizi gösterdik.
Eğitimli bir fizikçi olan Saswato R. Das, bilim ve teknoloji hakkında yazıyor.