Kaliforniya’nın en büyük iç su kütlesinin başı belada. Salton Denizi’ne akışlar azaldı, tuzluluk artıyor, ekosistem çöküyor ve komşu topluluklar, çoğu kişinin açıkta kalan eski deniz tabanından savrulan tozdaki kirleticilerin neden olduğu yüksek oranlarda solunum yolu hastalıklarından muzdarip.
Ekosistemi kurtarmak ve kirleticileri örtmek için yeterince suyu yeterince hızlı ithal etmek mümkün değil. Çözümler daha pratik olmalı: Tuzluluğu düzeltmek, bu hayati yaşam alanını kurtarmanın anahtarı olacaktır. Hedefli bir yaklaşım da tozu azaltabilir.
Onlarca yıllık ihmalden sonra, öngörülebilir bir sorun acil bir krize dönüştü. Tarımdan kente su transferleri ve Batı’nın yıllarca süren kuraklığı nedeniyle deniz küçülürken, ekosistemi kalan vahşi yaşam için daha az yaşanabilir hale getirirken her yıl daha fazla tuz akıyor.
Bu ne kadar uzun sürerse, düzeltilmesi o kadar zorlaşır. California ve federal hükümet çok geç olmadan harekete geçmeli.
Eyalet, bir yıl önce, su ithal etmenin ve San Diego’nun kuzeydoğusundaki Salton Denizi’ni eski haline getirmenin yollarını düşünmek için bağımsız bir inceleme paneli görevlendirdi. Panelin inceleme sürecine katıldık ve su ithalatına son verme yaklaşımının ekosistemi eski haline getireceği ve hava kirliliğini makul bir süre içinde azaltacağı yönündeki yakın tarihli sonucuna katılıyoruz.
Deniz yeniden doldurulmamalıdır. Bunun yerine, yeni denge hacmine ve yüksekliğine ulaşmasına izin verilmelidir. Kaliforniya’nın en büyük gölü hakkında konuşurken, daha küçük bir Salton Denizi, yine de muazzam bir su kütlesi anlamına gelir. Salton Denizi ekosistemini kurtarmak, tuzluluğunu azaltmakla ilgilidir, hacmini artırmakla değil.
Panel, Meksika’nın Cortez Denizi’nde bir tuzdan arındırma tesisi inşa etme ve Salton Denizi’ni yeniden doldurmak için arıtılmış okyanus suyunu kuzeye pompalama fikrini reddetti. Bunun yerine, çözümün bir parçası olarak Salton Denizi’nin hemen kıyısına büyük bir tuzdan arındırma tesisi inşa edilebilir.
Tesis, tuzlu, kirli suyu gölden çekecek ve arıtılmış suyu geri getirecekti. Tuzlu su atığı buharlaştırma havuzlarında kurutulacak ve kurutulmuş tuz – başlangıçta deniz daha saf hale gelene kadar büyük miktarda – demiryolu araçları ve mevcut raylar kullanılarak çöplüklere taşınabilecekti.
Zamanla deniz, balıklar ve kuşlar için uygun, okyanus düzeyinde yeni bir tuzluluk dengesine ulaşacaktı. Son yıllarda Güney Kaliforniya’daki diğer su kaynakları ortadan kalktıkça, deniz, göçmen kuşlar için Pasifik geçiş yolunda çok önemli bir durak ve diğerleri için yıl boyunca bir yuva haline geldi. Denizde 400’den fazla kuş türü bulundu ve bunlardan 46’sı bir düzeyde eyalet veya federal korumaya sahip. Bugün, denizin çökmekte olan besin ağı nedeniyle risk altındalar, ancak yenilendikten sonra gelişebilirler. Balık tutma ve diğer eğlenceler de öyle.
Tuzdan arındırma tesisinin büyük olması gerekirdi – Carlsbad tuzdan arındırma tesisinin iki katı büyüklüğünde. Kalan deniz yaşamını kurtarmak ve zamanla suyun tuzluluğunu azaltmak için bu büyüklükte bir bitkiye ihtiyaç vardır. Devlet bir an önce böyle bir tesis için projelendirmeye ve ruhsatlandırmaya başlamalıdır.
California’nın ayrıca tuzdan arındırma sürecinde kaybedilen suyu telafi etmek için her yıl suyu güvence altına alması gerekiyor. Bu, yakındaki Imperial Irrigation District’te gönüllü, telafi edilen bir nadas programı aracılığıyla elde edilebilir. Devlet, nadasa bırakılan tarlalar için çiftçilere ödeme yapmanın ve sulama sularının denize akmasına izin vermenin yanı sıra, nadasa bırakılan tarlalardan zarar gören sulama bölgesi, Imperial County, çiftçiler ve tarım işletmelerini tazmin edecekti. Pahalı, evet ama asırlık bir su sorununu çözerdi.
Kritik olarak, bu tuzdan arındırma ve gönüllü nadas kombinasyonu, 2033 gibi kısa bir süre içinde faaliyete geçebilir ve bundan 20 yıldan daha kısa bir süre sonra istikrarlı iyileştirme ve okyanus seviyesinde tuzluluk elde edilebilir. Panel, Pasifik’ten su çekme teklifinin en erken 2045’te arıtılmış su vermeye başlayacağını tespit etti.
Bununla birlikte, daha küçük bir Salton Denizi, daha büyük bir playa ile sonuçlanacaktır, çünkü açıkta kalan eski deniz yatağı yerel olarak bilinmektedir. Playa’yı stabilize etmek ve rüzgarın kaldırdığı toz miktarını azaltmak için projeler halihazırda devam ediyor. Eyalet, 2017’de Salton Denizi yakınlarındaki yaklaşık 30.000 dönümlük alanda tozu en aza indirme ve yaşam alanını eski haline getirme planını duyurdu. Devletin bu projeleri finanse etmede daha agresif olması gerekiyor.
İnceleme panelinin geri kalanı gibi biz de deniz ekolojisinin restore edilebileceğine inanıyoruz. Okyanus tuzluluğuna yakın tuzluluğu ile yüksekliği stabilize edilebilir ve playa’nın toz kirliliği riski büyük ölçüde azaltılabilir. Sağlam bir program, turizm ekonomisi için fırsatları canlandırabilir ve insan sağlığını koruyabilir. Deniz yine bir kuş cenneti ve turizm merkezi olabilir, yaklaşan bir felaket değil.
UC Santa Cruz’da çevre çalışmaları profesörü olan Brent M. Haddad, “Rivers of Gold: Designing Markets to Allocate Water in California” kitabının yazarıdır. Arizona Üniversitesi’nde fahri hukuk profesörü olan Robert Glennon, “Unquenchable: America’s Water Crisis and What to Do About It” kitabının yazarıdır.