Pacoima’nın sanayi bölgesindeki bir dizi atölyede, erkekler benekli taşlardan oluşan ağır levhalar üzerinde çalışıyor, testereler İspanyolca rock müziğinin sesleri arasında vınlıyordu.
Onlar çalışırken etraflarında soluk tozlar yükseldi. Birçoğu maskesiz gitti. Bazılarının makinelerinden su fışkırıyordu, bazılarının ise havaya yükselen tozu bastıracak hiçbir şeyi yoktu.
Maria Cabrera yaklaştığında, Dodgers şapkalı bir adam İspanyolca “Kimse su kullanmıyor” dedi. Elinde eyalet çapında düzinelerce işçiyi mahveden ve henüz orta yaşlara ulaşmamış erkekleri öldüren tedavi edilemez ve boğucu bir hastalık olan silikoz hakkında broşürler tutuyordu.
Kâr amacı gütmeyen Pacoima Beautiful kuruluşunda sosyal yardım çalışanı olan Cabrera, kendisini ve Branford Caddesi’ndeki diğerlerini kendilerini korumaya çağırdı. Silikozis tahrip edebilir Mineral içeren taşı kesip öğütürken, işçilerin akciğerlerinde kristalin silikanın küçük parçacıklarını soluduktan sonra.
Hastalığın kökeni yüzyıllar öncesine dayanıyor ancak araştırmacılar, birçok doğal taştan çok daha yüksek silika konsantrasyonuna sahip olan işlenmiş taştan yapılmış tezgahların artan popülaritesinin, boğucu hastalığın hızlandırılmış bir formunun yeni bir salgınına yol açtığını söylüyor. Tehlikeli toz birikip akciğerleri yaraladığından, hastalık çalışanların nefes darlığına, zayıflamasına ve sonuçta akciğer yetmezliğine yol açabilir.
Cabrera adama İspanyolca, “Nakil yaptırabilirsin,” dedi, “ama bu uzun sürmeyecek.”
Kaliforniya’da, mühendislik taş levhalarını kesip cilalayan, çoğunlukla Latin kökenli göçmenlerden oluşan genç işçileri zayıflatmaya başladı. Olive View’da gördüğü vakalar karşısında alarma geçen akciğer yoğun bakım doktoru Dr. Jane Fazio, onlarca yıl maruz kaldıktan sonra 60’lı veya 70’li yaşlarındaki insanlarda ortaya çıkmak yerine, artık 20’li, 30’lu veya 40’lı yaşlarındaki erkekleri etkilediğini söyledi. -UCLA Tıp Merkezi. Kaliforniya’daki bazı hastalar 30’lu yaşlarında öldü.
Fazio, “Onlar aslında ölümcül tanı almış genç adamlar” dedi.
Pacoima’da 27 yaşındaki bir baba, 8 yaşındaki kızı ve 5 yaşındaki oğluyla birlikte parktan eve koşmak zorunda kaldığını, çünkü onlar oyun oynarken oksijen deposunun bitmeye başladığını söyledi. Leobardo Segura Meza artık futbol sahasında koşamayacağını veya eskisi gibi egzersiz yapamayacağını söyledi.
Kendisi de çalışamıyor. On yıl boyunca Los Angeles County ve çevresinde tezgahları keserek, cilalayarak ve yerleştirerek geçimini sağladı. Her yerde toz olduğunu ve kendisini koruması için kendisine yalnızca (iş için yetersiz olduğunu söylediği) bir toz maskesi verildiğini söyledi. Bazen tozu azaltmak için hortum getirip makineye takmaya çalıştığını ancak kesim yaparken su dağıtan makinelerin olmadığını söyledi.
Bir türlü geçmeyen bir öksürüğün başladığını ve merdiven çıkarken nefesinin kesildiğini söyledi. Ağırlığı düştü. Bir noktada akciğerlerinden biri çökünce hastaneye kaldırıldı.
Segura Meza, kendisine teşhis konulmadan önce silikoz hastalığını hiç duymamıştı. “Bu hastalığın tedavisi yok. Yapabilecekleri tek şey akciğer naklidir” dedi İspanyolca.
Korktuğu şeyin, daha fazla işçi hastalandıkça “bize yetecek kadar akciğer olmaması” olduğunu söyledi. Bu yaz eyalet duruşmasında Segura Meza, iki iş arkadaşının zaten nakil beklerken öldüğünü söyledi.
Cabrera ve bir başka Pacoima Beautiful sosyal yardım çalışanı Claudia Vasquez, işçileri tehdit konusunda uyarmak için San Fernando’daki Home Depot’un otoparkında tur attılar; burada uzun kollu gömlekler giyen işçiler insanların gelip kendilerine iş teklif etmesini beklediler. . Çok az kişi bu hastalığı duymuştu.
“Bu hastalık çok tehlikeli mi?” Otoparktaki bir palmiye ağacına yaslanan İspanyolca konuşan bir adam sordu.
Cabrera ona tedavisinin olmadığını söyledi. Havada yükselen tehlikeli tozları sınırlandırmak için ıslak testereler ve tozun solunmasını önlemek için NIOSH onaylı solunum maskeleri kullanması konusunda onu teşvik etti. İşyeri güvenlik düzenleyicileri, tozu temizlemek için su püskürtme sistemleri, havalandırma ve vakum sistemleri de dahil olmak üzere bir dizi önlem önerdi. işçiler için koruyucu solunum maskelerine ek olarak, havadaki silika seviyeleri yüksekse yüzün tamamını kaplayanlar.
Risk sektördeki işçiler için ciddi: Her ne kadar yaygınlığına ilişkin tahminler çalışmadan çalışmaya farklılık gösterse de, Avustralya’daki bazı taramalarda kabaca 5 taş işçisinden 1’inde bu hastalığın görüldüğü tespit edildi. Kaliforniya’da işyeri güvenliği düzenleyicileri, eyalet genelinde sektörde çalışan yaklaşık 4.000 işçiden 485 ila 848’inin silikozdan etkileneceğini ve en sonunda 161 kadarının ölebileceğini tahmin ediyor.
UCLA ve UCSF doktorları tarafından yakın zamanda yapılan bir araştırma, tezgahların taşlanması nedeniyle silikozise yakalanan düzinelerce Kaliforniyalı işçiden neredeyse beşte birinin öldüğünü ortaya çıkardı. Ortalama ölüm yaşları 46 idi. Hastalığın bakteriyel pnömoni veya tüberkülozla karıştırılması nedeniyle yarıdan fazlasına teşhis konulmasında gecikme yaşanmıştı ve üçte birinden fazlasının teşhis konulduğunda akciğerlerinde zaten ciddi yara izleri vardı.
Los Angeles County, Kaliforniya Halk Sağlığı Departmanı tarafından 2019’dan bu yana eyalet genelinde tezgah üstü çalışanlar arasında tespit edilen 83 vakadan 60’ının görüldüğü, zayıflatıcı hastalığın merkez üssü oldu.
San Fernando Vadisi, üreticiler tarafından yapılan levhaları kesip cilalayan taş “imalat” endüstrisi için bir merkezdir ve ilçe yetkilileri ayrıca Fazio ve diğerleri tarafından teşvik edilen artan farkındalığın Los Angeles’ta bu tür vakaların daha iyi rapor edilmesine yol açmış olabileceğini söyledi. Temmuz ayında devlet, sağlık hizmeti sağlayıcılarına tehditle ilgili bir tavsiye mektubu göndererek, doktorların hasta hastaların tezgahta kesici olarak çalışıp çalışmadığını sormalarını tavsiye etti ve onları tespit edilen silikoz vakalarını devlete bildirmeye çağırdı.
Kaliforniya işyeri güvenliği düzenleyicileri, işlenmiş taş tezgah endüstrisine hakim olmaya başladığından, işçileri korumaya çalışmak için şimdi acil durum kuralları taslağı hazırlıyor. Malzemeye bazen reçine ile bağlı ezilmiş kuvarstan yapılan yapay veya sentetik taş da denir. LA County, daha da ileri giderek “silisle tasarlanmış taşların” satışını ve kurulumunu tamamen yasaklayıp yasaklamamayı araştırıyor.
Mevcut güvenlik standartlarına uyulması gerekiyor, ancak LA İlçesi halk sağlığı departmanı sağlık koruma müdür yardımcısı Dr. Nichole Quick, “işyerini daha da güvenli hale getirmek için standartlarda ek değişiklikler yapılması gerektiğini düşünüyoruz” dedi. .
İlçe müdürlüğü şu anda ilçe amirlerinin talep ettiği bir raporu hazırlıyor. için seçenekler olası bir yasağın yanı sıra diğer olası adımlar. Ayrıca sosyal yardım sağlamak için Pacoima Beautiful ile ortaklık kurdu. Quick, “Bu önlenebilir bir hastalıktır” dedi ve “bu işyerlerini daha güvenli hale getirmek için uygun önlemleri almak istiyoruz.”
Bölgenin ve dünya genelindeki hükümet düzenleyicilerinin önündeki bir soru, herhangi bir önlemin silika içeriği bu kadar yüksek olan malzemeleri öğüten işçileri etkili bir şekilde koruyup koruyamayacağıdır. İşlenmiş taş imalatçılarını temsil eden uluslararası bir grup olan Aglomere Taş Üreticileri Birliği, ürünlerinin “en iyi uygulamalara göre yapılması halinde hiçbir güvenlik sorunu veya sağlık tehlikesi olmadan” kesilebileceğini savunuyor.
Birlik yaptığı açıklamada, riskin işlenmiş taştan değil, imalatçıların güvenlik önlemlerine yeterince uymamasından kaynaklandığını belirterek, güvenlik düzenlemelerinin “basitleştirilmesi ve titizlikle uygulanması” gerektiğini savundu. İmalatçıların yanı sıra imalatçıları da temsil eden Taş Koalisyonu üyeleri, LA County yasağının “ciddi ekonomik sonuçlara” yol açacağını söyledi ve işyeri güvenliği konusunda ek yaptırım ve eğitim, özellikle de “kuru kesmeyi” ortadan kaldırma çabaları gerektiğini savundu.
Los Angeles Bölgesi İş Federasyonu da güvenlik düzenlemelerinin uygulanmasının “hastalıkları önlemek için daha fazlasını yapacağını, ancak olumsuz yönde etkilemeyeceğini” öne sürdü. [affecting] Los Angeles’ın yıkıcı bir konut krizi yaşadığı bir dönemde inşaat maliyeti çok yüksek.”
Ancak Segura Meza’yı ve Cambria ve Caesarstone gibi işlenmiş taş üreticilerine tazminat davası açan diğer işçileri temsil eden Long Beach avukatı Raphael Metzger, tipik solunum cihazlarının ve diğer standart önlemlerin yeterince ileri gitmediğini savundu. NIOSH araştırması, birçok “ıslak yöntemle” bile işçilerin tehlikeli seviyelerde silikaya maruz kalabileceğini ve ek korumaya ihtiyaç duyabileceğini ortaya çıkardı.
UCLA ve UCSF araştırmasında silikoz hastası olan işçilerin neredeyse yarısı, işyerlerinde tozu kontrol altına almak için su kullanıldığını söyledi. Yaklaşık dörtte biri her zaman solunum korumasına sahip olduklarını söyledi. Fazio, çalışmaların birçok mağazada havadaki tozun o kadar yoğun olduğunu ve solunum cihazlarının yeterli miktarda filtreleyemediğini ortaya çıkardığını söyledi.
Metzger, mühendislik taşlarını kesen işçileri güvenilir bir şekilde korumak için ihtiyaç duyulan karmaşık ve maliyetli önlemlerin, göçmen işçilerin genellikle küçük dükkanlarda çalıştığı ve genellikle nakit olarak maaş aldığı bir sektörde ekonomik olarak makul olmadığını savundu. İşlenmiş taş “güvenli bir şekilde kullanılamayacak kadar tehlikeli” dedi. “Yasaklanması gereken bir endüstriyel ürün varsa o da budur.”
Segura Meza bunu “çok ölümcül” olarak nitelendirerek kabul etti. Pacoima Beautiful’dan Vasquez, kendisi ve Cabrera işçilerle yapay taş ve silikoz hakkında konuşmaya başladıklarında çoğunun şu soruyu sorduğunu söyledi: “Neden bu ürünleri satan mağazalarla ilgili hiçbir şey yapmıyorlar?”
Hükümetin mühendislik taşının yasaklanıp yasaklanmaması konusunda tartı yaptığı Avustralya’da, üyelerinin işçi sağlığı tehlikelerini değerlendirdiği profesyonel bir grup, işlenmiş taştaki yüksek silika konsantrasyonunun, işçileri yeterince korumak için ıslak kesme ve havalandırma gibi önlemlerin alınmasını zorlaştırdığı sonucuna vardı.
Avustralya Mesleki Hijyen Uzmanları Enstitüsü, solunum koruması için ek önlemlere ihtiyaç duyulduğunu, ancak bu tür sistemlerin “bu sektörde büyük ölçüde bulunmadığını” yazdı. Bu endişelerin ışığında, %10’dan fazla kristalin silika içeren işlenmiş taşların yasaklanmasını tavsiye etti, ancak aynı zamanda %10 düzeyinde bile gerekli olan katı uyumluluk nedeniyle tüm işlenmiş taşların yasaklanmasını destekleyeceğini de belirtti.
Eyalet düzenleyicileri, Kaliforniya’da işçileri korumaya yönelik mevcut kurallara çoğunlukla uyulmadığını tespit etti. Şu anda taş kesme ve cilalama sektöründeki Kaliforniyalı işçileri korumak için acil durum standartları taslağı hazırlamakla uğraşan Cal/OSHA, 2019 ve 2020 yıllarına daha yakından bakıldığında mevcut standartların aşırı derecede ihlal edildiğini tespit etti.
Fazio, ölümcül hastalığın yükselişine rağmen ev sahipleri ve mutfak tezgahı satın alan diğer tüketicilerin, mutfak ve banyo yüzeylerinin ardındaki işçiler için oluşturabileceği tehdit hakkında çok az şey bildiğini söyledi. LA County iş federasyonu, işlenmiş taşın artık mutfak tezgahı için kullanılan malzemelerin %60’ından fazlasını temsil ettiğinin tahmin edildiğini ve pazar araştırmacılarının popülaritesinin yalnızca artmasının beklendiğini söylüyor.
Fazio, işlenmiş taşların “her yerde olduğunu ve insanların hiçbir fikrinin olmadığını” söyledi. Tüketiciler “en ucuz tezgah tezgahının gerçekten insanların hayatına mal olabileceğini bilmeye hakları var.”