Bu hafta sonu tüm bir California kasabasını sular altında bırakan set ihlali, eyaletin hayati önem taşıyan sel kontrol altyapısının yaş, kuraklık, iklim değişikliği, kemirgenler ve ihmal nedeniyle nasıl zayıfladığını ve çok sayıda topluluğu risk altında bıraktığını gösteriyor.
Cuma gecesi, şişmiş Pajaro Nehri yıpranmış setin içinden geçerek tüm Pajaro kasabasını sular altında bıraktı ve kabaca 3.000 sakinini yetkililerin şu anda birkaç ay süreceğini tahmin ettiği bir sürgüne gönderdi. Pazartesi günü ikinci bir ihlal bildirildi.
Onlarca yıldır set, tekrarlanan ricalara, ihlallere, sellere ve hatta iki ölüme rağmen federal hükümet tarafından göz ardı edildi – hiçbir zaman tamir etmeye değer bir proje statüsüne yükselmedi.
Pajaro Bölgesel Taşkın Yönetimi Ajansı’nın yönetici direktörü Mark Strudley, “Evet, önceliklendirme orada olmadığı için para orada değildi,” dedi.
Topluluklar ve yerel hükümet kurumları yardım ve finansman için yalvarırken set eskidi, aşındı ve bazı yerlerde battı.
Durum kesinlikle Pajaro’ya özgü değil. Uzmanlar, benzer zayıflıkların Kaliforniya ve ülke genelinde set sistemlerini rahatsız ettiğini söylüyor.
İklim değişikliği, sel ve hatta kuraklık gibi aşırı hava olaylarını şiddetlendirme ve şiddetlendirmekle tehdit ettiğinden, bu çökmekte olan sistemlerin yakınındaki topluluklardaki sakinlerin ve acil durum müdahale ekiplerinin huzursuzluğu ve çaresizliği artıyor.
Strudley, “Doğal afetlere eğilimli alanlarda inşa edilmiş, ekonomik açıdan dezavantajlı birçok topluluk olduğunu hepimiz biliyoruz,” dedi. “Bu, Amerika Birleşik Devletleri’nde son 100 yılı aşkın süredir planlama ve geliştirme sürecinin çok talihsiz bir şekilde işlemesidir.”
Kuzey Kaliforniya, Central Valley ve Sacramento-San Joaquin Nehri Deltası boyunca, kuru araziyi sellerden korumak, içme suyu sağlamak ve evleri, işyerlerini ve tarımı sellerden korumak için tasarlanmış 13.000 milden fazla set vardır.
Mississippi Eyalet Üniversitesi’nde inşaat mühendisliği profesörü olan Farshid Vahedifard’ın çalışmasına göre, tarım arazilerini selden korumak için 19. yüzyılın ortalarından sonlarına kadar yerleşimciler tarafından yüksek bir yüzde inşa edildi.
Strudley, “Ve diğer her şey gibi yıprandılar,” dedi. “Sınırlı bir ömürleri var.”
Çoğu durumda, Strudley ve Vahedifard, bentlerin, “nehir yatağından kazınmış ve bentleri inşa etmek için dolgu olarak kullanılmış”, kumlu, killi ve organik toprakların zayıf bir şekilde sıkıştırılmış, mühendislik yapılmamış karışımları ile inşa edildiğini söyledi.
Ayrıca zamanın yıpranmasına, kemirgenlere, sismik olaylara ve kuraklığa maruz kaldılar.
Strudley, “Bu tür şeyler aşılmadan çok önce sızdırıyor,” dedi ve en büyük sorunlardan birinin hayvanları yuva yapmak olduğuna dikkat çekti.
2011’de California Su Kaynakları Departmanı, Kuzey Kaliforniya’nın set sistemini inceledi. Değerlendirme, Sacramento ve San Joaquin Nehri havzalarındaki yaklaşık 1.800 millik toprak işlerini ele aldı ve bentlerin yarısından fazlasının “yüksek tehlike” olarak kabul ettikleri, yani bir deprem veya sel olayı sırasında yıkılma tehlikesiyle karşı karşıya olduklarını gösterdi.
Vahedifard, bunun, bentlerin içindeki ve altındaki toprakları kurutan ve yapıların zayıflamasına ve güç kaybetmesine neden olan mega kuraklıktan önce olduğunu söyledi.
Su bölgeleri ve kullanıcılar yer altı akiferlerinden su çekerken, kuraklık da çökmeyi hızlandırdı, yukarıdaki araziyi bastırdı ve batırdı.
Ancak yakın zamana kadar, federal hükümet ve ABD Ordusu Mühendisler Birliği, bu sistemleri – özellikle marjinalleştirilmiş veya ekonomik olarak dezavantajlı topluluklarda bulunuyorlarsa – bir öncelik olarak görmediler.
Bölgesi Watsonville’i ve Pajaro Nehri Vadisi’nin kuzey tarafını kapsayan bir Santa Cruz İlçe denetçisi olan Zach Friend, “Bendeler ve diğer yaşam koruma sistemleri için federal finansman sistemi, federal olarak dezavantajlı toplulukları sistematik olarak tamamen dezavantajlı hale getiriyor” dedi.
Pajaro’daki sete olanların, 1960’lardan beri talep ettiği bir şey olan setin yeniden inşası için topluluğa kaynaklar sağlanmış olsaydı önlenebileceğini söyledi.
“Su setini patlatan fırtınalar … beş ila yedi yıllık bir fırtına,” dedi. “Yani, eğer altyapımız gerçekten nispeten düzenli bir fırtına olan şeyi engelleyemiyorsa, iklim değişikliği – gelecekte göreceğimiz ve dezavantajlı topluluklara ne yapacağı – solgunluğun ötesinde bir şey.”
Bu fırtınaların kümülatif etkisinin ve şiddetli kuraklık ile şiddetli fırtınalar arasındaki “hava kamçısının” “sonuna kadar yeterince yatırım yapılmamış topluluklara karşı bu düzeyde bir dayanıklılık için nasıl inşa edip planladığınızın olasılığını gerçekten test ettiğini” söyledi. 100 yıl ve bu, net bir negatif yeniden yapılanmayla başlıyor.
Bağımsız bir su araştırmacısı ve savunucusu olan Deirdre Des Jardins, Pajaro Nehri’ndeki set arızasının, Kaliforniya’nın toplulukların savunmasız olduğu birçok alanda henüz ele almadığı daha büyük tehlikelere işaret ettiğini söyledi.
Des Jardins, “Pajaro sadece başlangıç,” dedi.
Des Jardins yıllardır eyalet ve yerel yetkilileri risk altındaki bölgelerde taşkın koruma altyapısına yatırım yapmaya çağırdı ve etkili bir iklim uyum stratejisinin “korunmasız nüfusların korunması için ölçülebilir, eyleme geçirilebilir hedeflere” odaklanması gerektiğini önerdi.
“Hayatları korumak için parayı nereye yatıracağınıza bakın. Ve biz bunu yapmıyoruz. De Jardins, “Yaşamları korumak ve bu savunmasız toplulukları korumak konusunda ölçülebilir hedeflerimiz yok” dedi.
Pajaro gibi kırsal topluluklara ek olarak, Stockton ve komşu şehirlerin, bilinen sızıntı sorunları olan yetersiz setlere güvenmeleri nedeniyle büyük sel riskleriyle karşı karşıya olduklarını söyledi.
Federal hükümet, ekonomik olarak dezavantajlı topluluklardaki büyük altyapı projelerine nasıl yatırım yaptığını yeniden değerlendirmeye devam ettikçe, hiçbir şey yapmamanın maliyeti artmaya devam edecek.
“Kaliforniya’da ne kadar sel riski var? Bir demet. Nedeni oldukça basit, ”dedi Kaliforniya Kamu Politikası Enstitüsü’nde kıdemli bir araştırmacı olan Jeffrey Mount. “Mütevazı bir selin bile ekonomik sonuçları oldukça yüksek.”
Bunun özellikle, artan büyük sel olasılığının çevredeki mülklerin artan değeriyle örtüştüğü LA Havzası için geçerli olduğunu söyledi.
Mount, “LA, San Gabriel ve Santa Ana nehirleri boyunca çok kötü sel yönetimi ve arazi kullanım seçeneklerinin uzun bir mirası var” dedi. “Bu, yüksek risk için bir denklem çünkü sonunda bir sel gelecek ve ekonomik maliyetler çok büyük olacak.”
Mount, yerel, eyalet ve federal yetkililerin son yirmi yılda Sacramento bölgesindeki sel kontrol altyapısını iyileştirdiğini ve bunun bölgedeki riski azalttığını söyledi.
Yine de, Central Valley’deki alçak yerleşimli birçok topluluk önemli sel riskleriyle karşı karşıya. Mount, Delta’nın içindeki ve çevresindeki birçok çiftliğin deniz seviyesinin altında oturduğunu ve suyu dışarıda tutmak için setlere ihtiyaç duyduğunu söyledi.
Mount, “Taşkın altyapımız eski ve geleceğin değil, geçmişin hidrolojisi için tasarlandı.
“Bu, özellikle arazi kullanım seçimlerimizle selin potansiyel ekonomik maliyetlerini artırdığımız için, ileriye dönük büyük bir zorluk olacak.”
Ocak ayında, Cosumnes ve Mokelumne nehirleri boyunca setler çöktüğünde ve ölümcül sellere neden olduğunda, Mount bu başarısızlıkların daha büyük tehlikelere işaret ettiğini söyledi. “İki tür set vardır: Başarısız olanlar ve başarısız olacaklar” dedi.
Mount, bu bahar orta ve güney Sierra’dan beklenen muazzam miktardaki kar erimesinden şu anda özellikle endişe duyduğunu söyledi.
Times personel yazarı Hayley Smith bu rapora katkıda bulundu.