Colorado Boulder Üniversitesi’ndeki mühendisler, aramızdaki mikrop fobisinin uzun süredir şüphelendiği şeyi doğruladılar: Ticari bir tuvaletin sifonu, koltuğun 5 fit yukarısına ulaşan küçük damlacıklardan ve aerosol parçacıklarından oluşan Vezüv benzeri bir bulut yayar.
Çıplak gözle görülemese de, yeşil lazerlerle aydınlatıldığında, tüyler dünyanın en büyük partisine atılan mikroskobik bir konfeti patlaması gibi görünür, biri küçük su damlalarından ve kasede olabilecek diğer her şeyden oluşur.
Scientific Reports dergisinde bu ay yayınlanan araştırma, kesinlikle akışkanlar mekaniğinde bir keşifti. Ekip, yalnızca temiz su içeren tuvaletleri yıkadı ve dumanda olabilecek herhangi bir parçacığın bulaşıcı olup olmadığını araştırmadı.
Ancak araçları, her sifonun kasenin ötesine, çoğumuzun inanmak istediğinden çok daha uzağa ulaştığını doğruladı.
Çalışmanın baş yazarı John Crimaldi, “Hepimiz hayrete düştük” dedi. “’Aman Tanrım’ dedim. bu ne oluyor?”
Crimaldi, akışkanlar mekaniğinde – özellikle hava ve suyun kendisiyle birlikte akan diğer malzemeleri nasıl taşıdığı konusunda – uzmanlaşmış bir hidroloji profesörüdür. Okyanus akıntılarının mercanları döllemek için sperm ve yumurtaları nasıl dağıttığını ve koku parçacıklarının hayvanlara bilgi iletmek için havada nasıl dolaştığını inceledi.
Boulder meslektaşı ve ultraviyole ışığın dezenfektan özelliklerini inceleyen bir çevre mühendisi olan ortak yazar Karl Linden’in teşvikiyle dikkatini tuvaletlere çevirdi.
Linden, UV bazlı bir yüzey dezenfektanı için ideal test senaryosu üzerine beyin fırtınası yaparken, önce bazı kirli yerlere gitmek zorunda kaldı.
“Virüslere nerede maruz kalıyoruz ve patojenlere nerede maruz kalıyoruz?” Linden dedi. “Ve aklımdaki düşüncelerden biri de ‘Tuvaletlerde neler oluyor?’ idi.”
Linden özellikle ticari tuvaletleri resmediyordu: umumi tuvalet tezgahlarında bulunan tanksız, kapaksız iş makineleri. Kuzey Amerika’daki çoğu umumi tuvalet, suyu hazneden geçirmek için yerçekiminden ziyade basınca dayanan, sifonometre tarzı bir valf olarak bilinen bir vana ile donatılmıştır.
Sonuç, arkasında ince bir su buharı bulutu bırakan yüksek güçlü bir sifondur – Disneyland’ın Splash Dağı’ndan aşağı son dalışını yaparken her kütüğün üzerinde yükselen sisin daha küçük, daha az neşeli bir versiyonu.
Önceki çalışmalar, umumi tuvaletlerin etrafındaki yüzeylerin genellikle dışkı bakterilerinin yuvaları olduğunu doğrulamıştır. Linden, UV ışığının etkili bir dezenfektan olabileceğini düşündü – ama önce mikroskobik patojenlerin uzayda nasıl hareket ettiğini daha iyi anlaması gerekiyordu.
Laboratuvarı, normalde insan gözünün algılayamayacağı sıvı hareketlerini görselleştirmek için lazerler kullanan Crimaldi’ye döndü. Crimaldi’nin akışkanlar mekaniği laboratuvarı, finansman veya herhangi bir yayınlama baskısı olmadan, küçük bir bilimsel zorluğun üstesinden gelmek için yıllık bir yaz geleneğine sahiptir. Tuvalet sorusu mükemmel bir uyumdu.
Crimaldi, “‘Belki bundan hiçbir şey çıkmaz veya belki gerçekten harika bir şey elde ederiz’ dedik” dedi.
Araştırmacılar Aaron True (solda) ve John Crimaldi, sifonlu bir tuvaletten yayılan aerosolleri inceledikleri laboratuvarda duruyorlar.
(Patrick Campbell / Colorado Boulder Üniversitesi)
Ekip, ekipmanlarını en yakın banyoya taşımak yerine laboratuvarda lazerleriyle hizalanabilecek metal bir çerçevenin üzerine çalışan bir tuvalet yerleştirdi. Daha sonra tesisatın su basıncını tipik bir ticari tuvaletinkiyle eşleşecek şekilde kalibre ettiler.
Lazerlerinin bazı aerosolleri görünür kılacağını biliyorlardı. İlk sifonda onları karşılayan küçük patlamaya hazırlıklı değillerdi.
Crimaldi, “Bir volkanın patlaması gibi,” dedi. “Bazılarımız şaşkına dönerek sessizliğe büründü. Bazılarımız sadece inanamayarak gülüyorduk ve ayrıca ‘Aman Tanrım, burada gerçekten bir şeylerin peşindeyiz’ dedik.”
Ekip daha sonra, bireysel su parçacıklarının hızını ölçmek için bir darbeli lazer ve bir çift bilimsel kamerayı sprey üzerinde eğitti. Bir tuvalet sifonu, damlacıkları saatte 100 mile kadar püskürtebilen bir hapşırma hızına veya hatta damlacıkları saatte 50 mile kadar çıkabilen bir öksürüğe sahip değildir.
Çalışma yazarlarının bildirdiğine göre, “şaşırtıcı derecede enerjik ve kaotik” dumandaki aerosoller saniyede 2 metrelik maksimum hıza veya saatte 7,5 milin biraz altına ulaştı. Yine de havalandıktan sonra tekrar yerleşmeleri biraz zaman aldı. Sifonun çekilmesinden yaklaşık sekiz saniye sonra, parçacıklar hala çanağın kenarından 5 fitten daha fazla yukarıda geziniyordu – çoğu insan için burun seviyesinin çok ötesinde. Birçoğu bir dakikadan fazla havada kaldı.
Crimaldi, “Bu videoları gördükten sonra, umumi bir tuvalette maske takmaya kesinlikle daha önce olabileceğimden çok daha fazla meyilliyim” dedi.
Deneyler temiz su hariç tuvaletlerin boş olduğu tuvaletlerde yapılmış olsa da Crimaldi, karışıma tuvalet kağıdı ve insan atığı eklemenin sifona yalnızca daha fazla kaos ve enerji enjekte edeceğinden şüpheleniyor.
“Katıların varlığının sorunu şiddetlendirebileceğine dair sezgisel bir hissim var çünkü suyun çarpacağı ve sıvıların bu enerjik karışımı için daha fazla fırsat yaratacağı ek şeyler var” dedi.
Linden, bu deneyi, bakterilerin ve diğer patojenlerin bu aerosol bulutlarında kat ettikleri mesafeyi ve ne kadar süre bulaşıcı kaldıklarını takip eden gelecekteki araştırmalar için bir başlangıç noktası olarak kullanmayı umuyor. Bu bulgulara bağlı olarak, “Peki, hangi müdahaleleri kullanabiliriz?” dedi. “Düşünmek isteyebileceğimiz bazı yeniden tuvalet tasarımları nelerdir?”
Sifonlu tuvaletler için alternatiflerin savunucuları, çalışmanın insan atıklarının bertaraf edilmesi için daha iyi yöntemler arama argümanını güçlendirdiğini söyledi.
Mikrobiyolog ve “Flush: The Remarkable Science of an Muhtemel Hazine” kitabının yazarı Bryn Nelson, “Bu yeni çalışma, geleneksel Batı tuvaletlerinin bir başka dezavantajına ve sifon çekip unutmaya yönelik güçlü arzumuza dair bazı çarpıcı görsel kanıtlar ekliyor” dedi. “Çoğu kompostlama tuvaleti vakumlu sifon kullanır ve çok az su kullanır veya hiç su kullanmaz, bu nedenle bu çevre dostu modellerin avantajlarını değerlendirmek için başka bir neden olabilir.”