Gustavo Reyes Gonzalez, haftanın altı günü sabahtan akşama kadar günlerini mutfak ve banyo tezgahları için popüler bir seçim haline gelen insan yapımı bir ürün olan mühendislik taşını keserek geçiriyor.
Parlak levhalar lekelere karşı dayanıklıdır, oldukça dayanıklıdır ve birçok renkte gelir. Ayrıca kristal silika ile doludurlar: solunduğunda akciğerleri onarılamaz şekilde yaralayabilen küçük parçacıklar.
Reyes Gonzalez 33 yaşına geldiğinde, ciğerleri tedavi edilemez bir hastalık olan silikoz tarafından harap edilmişti. Bir oksijen tankına güvenmek zorunda kaldı ve zayıfladı ve güçsüzleşti. Bir noktada, Tanrı'dan acısının sona ermesi için canını almasını istediğini söyledi.
Doktoru, 34 yaşındaki adamın bugün hayatta kalabilmesinin tek nedeninin her iki akciğerinin de nakil yoluyla değiştirilmesi olduğunu ve bu zahmetli ameliyatın ona ancak altı yıl daha kazandırabileceğini söyledi.
“O akciğerle ne kadar süre daha yaşayacağını bilmiyoruz,” dedi eşi Wendy Torres Hernandez Los Angeles'taki bir mahkeme salonunda. Nakilden sonra bir dizi ilaç almalı, diyetini kısıtlamalı ve kan basıncı ve şeker seviyelerini yakından takip etmelidir.
Tüm bu önlemlerin, “O vefat edene kadar devam edeceğini” söyledi.
Los Angeles Bölgesi'nde jüri, taş endüstrisinde yankı uyandırabilecek bir soruyu değerlendirecek: Mühendislik taşı üreten veya dağıtan şirketler suçlu mu?
Sağlık araştırmacıları, tezgah kesiciler arasındaki silikoz vakalarındaki artışı, doğal mermer veya granitten genellikle çok daha fazla silika içeren yapay veya işlenmiş taşların artan popülaritesine bağladılar. Kaliforniya'da, silikoz hastası onlarca işçi Cambria ve Caesarstone gibi şirketlere dava açtı.
Avukatlarına göre Reyes Gonzalez, yargılanan ilk kişi. Los Angeles County sivil davası, son yıllarda Kaliforniya genelinde bir düzineden fazla tezgah kesicinin ölümüne yol açan silikozun yıkıcı patlaması sırasında, mühendislik taşı üreten şirketlerin sorumlu tutulup tutulamayacağı konusunda bir test oluşturuyor.
Tezgah kesiciler arasında silikozis konusunda araştırmalar yapan UC San Francisco'da mesleki tıp profesörü olan Dr. Robert Harrison, davacı lehine verilecek bir kararın “üreticilere, mühendislik taşı gibi toksik bir ürün üretmekten sorumlu oldukları mesajını vereceğini” söyledi.
Harrison, sonuç ne olursa olsun, mahkeme davasının “satın aldığımız ürünlerin arkasındaki işçilere ışık tuttuğunu” söyledi. Bunun, “ürünlerimizi üreten ve hastalanıp ölen işçiler olduğu” konusunda kamuoyunun farkındalığını artırabileceğini ve umarım bunu durdurmak için yeni çabalara ilham verebileceğini söyledi.
Plaka kesen işletmeleri temsil eden Uluslararası Yüzey Üreticileri Birliği'nin yöneticisi Marissa Bankert, “Bu davanın sonucu ne olursa olsun, yüzey üretimi yapan tüm şirketlerin ve çalışanlarının güvenlik uygulamaları konusunda eğitilmesi ve bunlara uyması çok önemlidir.” dedi.
Haftalarca süren bir davada, Reyes Gonzalez'in avukatları, mühendislik taşı üreticilerinin ürünlerinin tehlikeleri hakkında uygun uyarılarda bulunmadıklarını savundu. Avukat Gilbert Purcell, risklerinin faydalarından çok daha ağır bastığını savunarak, bunu “korkunç derecede toksik ve tehlikeli” ve “tasarım açısından kusurlu” olarak nitelendirdi.
Soru şu: “Bu ürünü neden tamamen ortadan kaldırmıyoruz? Toplumun bu ürüne ihtiyacı yok,” dedi Purcell jüriye. “Kesinlikle neden olduğu katliama ihtiyacı yok.”
Mühendislik taşı üreticilerinin avukatları, suçun Reyes Gonzalez'in çalıştığı Orange County atölyelerinin operatörlerinde olduğunu ileri sürdü. Bu tür “üretim atölyeleri” üreticiler tarafından yapılan levhaları kesiyordu.
Cambria'nın avukatı Lindsay Weiss, “Bu ürünün güvenli bir şekilde kullanıldığında güvenli olduğunu biliyoruz” dedi.
Reyes Gonzalez, Orange County'deki bir dizi dükkanda mühendislik taşı levhaları keserek çalıştığını ifade etti. Bazen havanın o kadar tozlu olduğunu ve sis gibi göründüğünü söyledi. Maskesinin “çok kirli” olduğunu ifade etti. Keserken su kullandığında bile, kuruduktan sonra “çok fazla toz çıktığını” söyledi.
Caesarstone mahkemede şirketin atölyelere havalandırma ve tozu bastırmak için ıslak kesme konusunda rehberlik de dahil olmak üzere işçileri korumak için ihtiyaç duydukları tüm bilgileri verdiğini savundu. Avukatı Peter Strotz, işçinin başına gelenlerin bir trajedi olduğunu ancak önlenebilir olduğunu söyledi.
Strotz, “Caesarstone'un çalıştığı imalathanenin sahibi ve işleticileri Caesarstone'un kendilerinden istediklerini yapmış olsalardı, bu durum önlenebilirdi” diye savundu.
Kendisi ve mühendislik taşı üreticilerini temsil eden diğer avukatlar, odak noktasını, Orange County mağazalarındaki çalışmaları için Reyes Gonzalez'e ödeme yapan Silverio ailesinin üyelerine çevirmeye çalıştı.
İşçinin avukatları, Silverio'ların işverenleri olmadığını ve Reyes Gonzalez'in bağımsız bir yüklenici olduğunu savundu. Silverio Stone Works'ü kuran Fernando Silverio Soto, tehlikeler hakkında bildiği tek şeyin kendisine söylenenler olduğunu ifade etti: Maske takarak ve keserken su kullanarak riski en aza indirmek.
Strotz, Silverio'nun imzaladığı ve güvenlik bilgileri ve öğretici bir film aldığını belirten bir Caesarstone formunu mahkeme salonuna gösterdi. Silverio mahkemede bu tür materyalleri gördüğünü reddetti.
Cambria'nın araştırma ve geliştirme ve proses operasyonları başkan yardımcısı Jon Grzeskowiak, şirketin taş kesicilere ücretsiz eğitim sunduğunu ve ürünlerinin güvenlik bilgilerinin web sitesinde mevcut olduğunu söyledi. Fernando Silverio Soto, ifadesinde bu web sitesini görmediğini ve bu tür bilgiler için Caesarstone web sitesine gitmediğini söyledi.
Caesarstone web sitesi hakkında “Bana bunu yapmam gerektiği hiç söylenmedi” dedi.
Savunma avukatları ayrıca, iş yeri güvenlik önlemlerinin etkili bir şekilde kullanılmasıyla mühendislik taşının güvenli bir şekilde kesilebileceği ve cilalanabileceğine tanıklık eden uzman tanıkları da öne sürdüler. Reyes Gonzalez'in avukatları ise, maske takmak veya keserken su kullanmak gibi önlemlerin yeterli olduğunu iddia eden uzmanlara yöneldi.
Bunlar arasında, N95 maskesinin bir işçiyi yapay taş öğütürken oluşan tozdan korumak için yeterli olmadığını ifade eden endüstriyel hijyen uzmanı Stephen Petty de vardı.
Petty, bir işçiye tanktan temiz hava sağlayan en iyi solunum cihazının bile uzun vadede işe yaramayacağını, çünkü işçilerin cihazı ayarlamak zorunda kalarak sızdırmazlığını bozduğunu söyledi.
Davada tanıklık etmeyen UCSF'li Harrison, yapay taş kesen işçileri korumanın çok zor olduğunu söyledi. “İşçileri yapay taş tozuna maruz kalmaktan korumak için çok para ve çok sayıda pahalı makine ve havalandırma sistemine sahip oldukça sofistike, bilgili bir işveren gerekir.”
Dünya çapındaki güvenlik düzenleyicileri, popülerliği arttıkça yapay taşların riskleriyle boğuşuyor. Avustralya'da hükümet, taş ustalarının hastalanıp ölmesi üzerine çıkan toplumsal tepkiler üzerine sonunda yapay levhaları yasakladı. Oradaki iş yeri güvenliği düzenleyicileri bunu “başka bir Avustralyalı işçi neslinin bu tür işlerden silikoz kapmamasını sağlamanın tek yolu” olarak adlandırdı.
Kaliforniya'da hükümet düzenleyicileri bir yasaktan kaçındı, bunun yerine iş yerinde silika maruziyeti konusunda daha sıkı kurallar yürürlüğe koydu. Taş kesme işlemini hangi işletmelerin yapabileceğini kısıtlayacak bir diğer öneri de bu yaz, yazarı Meclis Üyesi Luz Rivas (D-North Hollywood) tarafından sunuldu. Rivas, eyalet düzenleyicilerinin lisanslı dükkanlar için bir izleme sistemi oluşturmaya “karşı” olmadığını söyledi.
Cal/OSHA yetkilileri geçmişte, kuralları sıkılaştırmanın sonuç vermemesi durumunda, yapay taş yasağını uygulamaya devam edebilecekleri konusunda uyardılar. Ancak, yakın tarihli bir raporda, ajans, yasağın “düzenleyicilerden gizlenen yasadışı üretim atölyelerinin yaratılmasını” körükleyebileceği için bu fikri şimdiye kadar reddettiğini söyledi.
Parlak levhalar lekelere karşı dayanıklıdır, oldukça dayanıklıdır ve birçok renkte gelir. Ayrıca kristal silika ile doludurlar: solunduğunda akciğerleri onarılamaz şekilde yaralayabilen küçük parçacıklar.
Reyes Gonzalez 33 yaşına geldiğinde, ciğerleri tedavi edilemez bir hastalık olan silikoz tarafından harap edilmişti. Bir oksijen tankına güvenmek zorunda kaldı ve zayıfladı ve güçsüzleşti. Bir noktada, Tanrı'dan acısının sona ermesi için canını almasını istediğini söyledi.
Doktoru, 34 yaşındaki adamın bugün hayatta kalabilmesinin tek nedeninin her iki akciğerinin de nakil yoluyla değiştirilmesi olduğunu ve bu zahmetli ameliyatın ona ancak altı yıl daha kazandırabileceğini söyledi.
“O akciğerle ne kadar süre daha yaşayacağını bilmiyoruz,” dedi eşi Wendy Torres Hernandez Los Angeles'taki bir mahkeme salonunda. Nakilden sonra bir dizi ilaç almalı, diyetini kısıtlamalı ve kan basıncı ve şeker seviyelerini yakından takip etmelidir.
Tüm bu önlemlerin, “O vefat edene kadar devam edeceğini” söyledi.
Los Angeles Bölgesi'nde jüri, taş endüstrisinde yankı uyandırabilecek bir soruyu değerlendirecek: Mühendislik taşı üreten veya dağıtan şirketler suçlu mu?
Sağlık araştırmacıları, tezgah kesiciler arasındaki silikoz vakalarındaki artışı, doğal mermer veya granitten genellikle çok daha fazla silika içeren yapay veya işlenmiş taşların artan popülaritesine bağladılar. Kaliforniya'da, silikoz hastası onlarca işçi Cambria ve Caesarstone gibi şirketlere dava açtı.
Avukatlarına göre Reyes Gonzalez, yargılanan ilk kişi. Los Angeles County sivil davası, son yıllarda Kaliforniya genelinde bir düzineden fazla tezgah kesicinin ölümüne yol açan silikozun yıkıcı patlaması sırasında, mühendislik taşı üreten şirketlerin sorumlu tutulup tutulamayacağı konusunda bir test oluşturuyor.
Tezgah kesiciler arasında silikozis konusunda araştırmalar yapan UC San Francisco'da mesleki tıp profesörü olan Dr. Robert Harrison, davacı lehine verilecek bir kararın “üreticilere, mühendislik taşı gibi toksik bir ürün üretmekten sorumlu oldukları mesajını vereceğini” söyledi.
Harrison, sonuç ne olursa olsun, mahkeme davasının “satın aldığımız ürünlerin arkasındaki işçilere ışık tuttuğunu” söyledi. Bunun, “ürünlerimizi üreten ve hastalanıp ölen işçiler olduğu” konusunda kamuoyunun farkındalığını artırabileceğini ve umarım bunu durdurmak için yeni çabalara ilham verebileceğini söyledi.
Plaka kesen işletmeleri temsil eden Uluslararası Yüzey Üreticileri Birliği'nin yöneticisi Marissa Bankert, “Bu davanın sonucu ne olursa olsun, yüzey üretimi yapan tüm şirketlerin ve çalışanlarının güvenlik uygulamaları konusunda eğitilmesi ve bunlara uyması çok önemlidir.” dedi.
Haftalarca süren bir davada, Reyes Gonzalez'in avukatları, mühendislik taşı üreticilerinin ürünlerinin tehlikeleri hakkında uygun uyarılarda bulunmadıklarını savundu. Avukat Gilbert Purcell, risklerinin faydalarından çok daha ağır bastığını savunarak, bunu “korkunç derecede toksik ve tehlikeli” ve “tasarım açısından kusurlu” olarak nitelendirdi.
Soru şu: “Bu ürünü neden tamamen ortadan kaldırmıyoruz? Toplumun bu ürüne ihtiyacı yok,” dedi Purcell jüriye. “Kesinlikle neden olduğu katliama ihtiyacı yok.”
Mühendislik taşı üreticilerinin avukatları, suçun Reyes Gonzalez'in çalıştığı Orange County atölyelerinin operatörlerinde olduğunu ileri sürdü. Bu tür “üretim atölyeleri” üreticiler tarafından yapılan levhaları kesiyordu.
Cambria'nın avukatı Lindsay Weiss, “Bu ürünün güvenli bir şekilde kullanıldığında güvenli olduğunu biliyoruz” dedi.
Reyes Gonzalez, Orange County'deki bir dizi dükkanda mühendislik taşı levhaları keserek çalıştığını ifade etti. Bazen havanın o kadar tozlu olduğunu ve sis gibi göründüğünü söyledi. Maskesinin “çok kirli” olduğunu ifade etti. Keserken su kullandığında bile, kuruduktan sonra “çok fazla toz çıktığını” söyledi.
Caesarstone mahkemede şirketin atölyelere havalandırma ve tozu bastırmak için ıslak kesme konusunda rehberlik de dahil olmak üzere işçileri korumak için ihtiyaç duydukları tüm bilgileri verdiğini savundu. Avukatı Peter Strotz, işçinin başına gelenlerin bir trajedi olduğunu ancak önlenebilir olduğunu söyledi.
Strotz, “Caesarstone'un çalıştığı imalathanenin sahibi ve işleticileri Caesarstone'un kendilerinden istediklerini yapmış olsalardı, bu durum önlenebilirdi” diye savundu.
Kendisi ve mühendislik taşı üreticilerini temsil eden diğer avukatlar, odak noktasını, Orange County mağazalarındaki çalışmaları için Reyes Gonzalez'e ödeme yapan Silverio ailesinin üyelerine çevirmeye çalıştı.
İşçinin avukatları, Silverio'ların işverenleri olmadığını ve Reyes Gonzalez'in bağımsız bir yüklenici olduğunu savundu. Silverio Stone Works'ü kuran Fernando Silverio Soto, tehlikeler hakkında bildiği tek şeyin kendisine söylenenler olduğunu ifade etti: Maske takarak ve keserken su kullanarak riski en aza indirmek.
Strotz, Silverio'nun imzaladığı ve güvenlik bilgileri ve öğretici bir film aldığını belirten bir Caesarstone formunu mahkeme salonuna gösterdi. Silverio mahkemede bu tür materyalleri gördüğünü reddetti.
Cambria'nın araştırma ve geliştirme ve proses operasyonları başkan yardımcısı Jon Grzeskowiak, şirketin taş kesicilere ücretsiz eğitim sunduğunu ve ürünlerinin güvenlik bilgilerinin web sitesinde mevcut olduğunu söyledi. Fernando Silverio Soto, ifadesinde bu web sitesini görmediğini ve bu tür bilgiler için Caesarstone web sitesine gitmediğini söyledi.
Caesarstone web sitesi hakkında “Bana bunu yapmam gerektiği hiç söylenmedi” dedi.
Savunma avukatları ayrıca, iş yeri güvenlik önlemlerinin etkili bir şekilde kullanılmasıyla mühendislik taşının güvenli bir şekilde kesilebileceği ve cilalanabileceğine tanıklık eden uzman tanıkları da öne sürdüler. Reyes Gonzalez'in avukatları ise, maske takmak veya keserken su kullanmak gibi önlemlerin yeterli olduğunu iddia eden uzmanlara yöneldi.
Bunlar arasında, N95 maskesinin bir işçiyi yapay taş öğütürken oluşan tozdan korumak için yeterli olmadığını ifade eden endüstriyel hijyen uzmanı Stephen Petty de vardı.
Petty, bir işçiye tanktan temiz hava sağlayan en iyi solunum cihazının bile uzun vadede işe yaramayacağını, çünkü işçilerin cihazı ayarlamak zorunda kalarak sızdırmazlığını bozduğunu söyledi.
Davada tanıklık etmeyen UCSF'li Harrison, yapay taş kesen işçileri korumanın çok zor olduğunu söyledi. “İşçileri yapay taş tozuna maruz kalmaktan korumak için çok para ve çok sayıda pahalı makine ve havalandırma sistemine sahip oldukça sofistike, bilgili bir işveren gerekir.”
Dünya çapındaki güvenlik düzenleyicileri, popülerliği arttıkça yapay taşların riskleriyle boğuşuyor. Avustralya'da hükümet, taş ustalarının hastalanıp ölmesi üzerine çıkan toplumsal tepkiler üzerine sonunda yapay levhaları yasakladı. Oradaki iş yeri güvenliği düzenleyicileri bunu “başka bir Avustralyalı işçi neslinin bu tür işlerden silikoz kapmamasını sağlamanın tek yolu” olarak adlandırdı.
Kaliforniya'da hükümet düzenleyicileri bir yasaktan kaçındı, bunun yerine iş yerinde silika maruziyeti konusunda daha sıkı kurallar yürürlüğe koydu. Taş kesme işlemini hangi işletmelerin yapabileceğini kısıtlayacak bir diğer öneri de bu yaz, yazarı Meclis Üyesi Luz Rivas (D-North Hollywood) tarafından sunuldu. Rivas, eyalet düzenleyicilerinin lisanslı dükkanlar için bir izleme sistemi oluşturmaya “karşı” olmadığını söyledi.
Cal/OSHA yetkilileri geçmişte, kuralları sıkılaştırmanın sonuç vermemesi durumunda, yapay taş yasağını uygulamaya devam edebilecekleri konusunda uyardılar. Ancak, yakın tarihli bir raporda, ajans, yasağın “düzenleyicilerden gizlenen yasadışı üretim atölyelerinin yaratılmasını” körükleyebileceği için bu fikri şimdiye kadar reddettiğini söyledi.